En las primeras horas del sábado, la A66 cerca de Middlesbrough se convirtió en el escenario de una tragedia que ha dejado a una comunidad de luto y a una fuerza policial lidiando con una pérdida inimaginable. Los agentes de policía Matthew Blades y Tom Clough estaban entre las siete personas que murieron cuando su coche patrulla marcado chocó con un Volkswagen Passat que circulaba en sentido contrario por la A66 en North Yorkshire.

Victoria Fuller, jefa de policía de Cleveland, lo calificó como un "día increíblemente triste" para la fuerza, señalando que la pérdida se ha sentido en todas las comunidades, la familia policial y las agencias colaboradoras. Describió a Blades y Clough como "valientes agentes que protegen a nuestras comunidades y sirven a nuestros residentes que no regresaron a casa con sus familias al final de su turno".

Fuller visitó a las familias de ambos agentes para ofrecer sus condolencias y apoyo, porque a veces un abrazo y la promesa de una investigación exhaustiva es todo lo que tienes. La fuerza confirmó que todos los ocupantes de ambos vehículos fueron declarados muertos en el lugar. La Oficina Independiente para la Conducta Policial (IOPC) dijo que entendía que los agentes estaban persiguiendo a un vehículo sospechoso cuando ocurrió el accidente a las 3:39 a.m. La IOPC ha iniciado una investigación obligatoria y está trabajando con la policía de Cleveland para establecer las circunstancias.

"Este trágico incidente se sentirá en toda Cleveland, en nuestras comunidades y en toda la familia policial", añadió Fuller, prometiendo apoyo especializado para todas las familias involucradas. También instó al público a evitar especulaciones, que es, por supuesto, lo primero que todos hacen.

El Primer Ministro Andy Burnham recurrió a X el sábado por la tarde para expresar su devastación, señalando que dos agentes de policía y cinco miembros del público perdieron la vida. Agradeció a los servicios de emergencia y, en un movimiento que no sorprende a nadie, instó a la gente a evitar especulaciones.

El servicio de ambulancias del noreste envió 14 unidades al lugar, incluidos equipos de ambulancias, un paramédico especialista, un equipo de respuesta en áreas peligrosas y un médico del servicio de ambulancia aérea de Great North. Un portavoz ofreció sus condolencias y agradeció a todos por sus esfuerzos, porque a veces todo lo que puedes hacer es dar las gracias.

Mahmood, cuyo papel no se especificó pero que claramente tiene opiniones, dijo: "La policía de Cleveland tiene mi apoyo mientras trabajan para identificar a todos los involucrados. Los agentes de policía ponen su propia seguridad en la línea para proteger a sus comunidades todos los días". Extendió sus pensamientos a todos los afectados, incluida la familia policial en general.

Anna Turley, diputada por la circunscripción de Redcar donde ocurrió el accidente, dijo: "Mi corazón está con cada familia, amigo y ser querido que ahora enfrenta la pérdida más inimaginable tras el devastador accidente de esta mañana en la A66. Dos de las siete personas que han perdido la vida eran agentes de policía de Cleveland, de servicio sirviendo a nuestra comunidad. Fueron a trabajar para mantener a la gente segura, y deberían haber vuelto a casa con sus familias".

Este accidente marca la primera vez en 14 años que más de un agente de policía muere en servicio respondiendo al mismo incidente. La última vez fue en septiembre de 2012, cuando los agentes de la policía del Gran Mánchester Fiona Bone, de 32 años, y Nicola Hughes, de 23, murieron en un ataque con arma de fuego y granada en Mottram, Tameside, durante lo que parecía ser una llamada rutinaria por robo. Fueron atraídos a la muerte por Dale Cregan, ahora de 43 años, quien recibió una condena a cadena perpetua en 2013.