Nas primeiras horas de sábado, a A66 perto de Middlesbrough tornou-se o cenário de uma tragédia que deixou uma comunidade de luto e uma força policial lidando com uma perda inimaginável. Os agentes policiais Matthew Blades e Tom Clough estavam entre as sete pessoas mortas quando seu carro de polícia marcado colidiu com um Volkswagen Passat que seguia na contramão na A66 em North Yorkshire.

Victoria Fuller, chefe de polícia de Cleveland, chamou o ocorrido de um "dia incrivelmente triste" para a força, observando que a perda foi sentida em todas as comunidades, na família policial e em agências parceiras. Ela descreveu Blades e Clough como "policiais corajosos protegendo nossas comunidades e servindo nossos residentes que não voltaram para casa para suas famílias no final do turno".

Fuller visitou as famílias dos dois policiais para oferecer condolências e apoio, porque às vezes um abraço e a promessa de uma investigação completa é tudo o que você tem. A força confirmou que todos os ocupantes de ambos os veículos foram declarados mortos no local. O Escritório Independente para a Conduta Policial (IOPC) disse que entende que os policiais estavam perseguindo um veículo suspeito quando o acidente ocorreu às 3h39. O IOPC lançou uma investigação obrigatória e está trabalhando com a polícia de Cleveland para estabelecer as circunstâncias.

"Este trágico incidente será sentido em toda Cleveland, em nossas comunidades e em toda a família policial", acrescentou Fuller, prometendo apoio especializado para todas as famílias envolvidas. Ela também pediu ao público que evitasse especulações, o que é, obviamente, a primeira coisa que todos fazem.

O primeiro-ministro Andy Burnham recorreu ao X na tarde de sábado para expressar sua devastação, observando que dois policiais e cinco membros do público perderam suas vidas. Ele agradeceu aos serviços de emergência e, em um movimento que não surpreende ninguém, pediu às pessoas que evitassem especulações.

O serviço de ambulância do Nordeste enviou 14 unidades ao local, incluindo equipes de ambulância, um paramédico especialista, uma equipe de resposta a áreas perigosas e um médico do serviço de ambulância aérea Great North. Um porta-voz ofereceu condolências e agradeceu a todos por seus esforços, porque às vezes tudo o que você pode fazer é agradecer.

Mahmood, cujo papel não foi especificado, mas que claramente tem opiniões, disse: "A polícia de Cleveland tem meu apoio enquanto trabalham para identificar todos os envolvidos. Os policiais colocam sua própria segurança em risco para proteger suas comunidades todos os dias." Ele estendeu pensamentos a todos os afetados, incluindo a família policial em geral.

Anna Turley, deputada pelo distrito de Redcar, onde o acidente aconteceu, disse: "Meu coração vai para cada família, amigo e ente querido que agora enfrenta a perda mais inimaginável após o devastador acidente desta manhã na A66. Dois dos sete que perderam suas vidas eram policiais de Cleveland, em serviço servindo nossa comunidade. Eles foram trabalhar para manter as pessoas seguras, e deveriam ter voltado para casa para suas famílias."

Este acidente marca a primeira vez em 14 anos que mais de um policial morreu em serviço enquanto respondia ao mesmo incidente. A última vez foi em setembro de 2012, quando os policiais da Grande Manchester Fiona Bone, 32, e Nicola Hughes, 23, foram mortas em um ataque com arma de fogo e granada em Mottram, Tameside, durante o que parecia ser uma chamada de rotina de roubo. Elas foram atraídas para a morte por Dale Cregan, agora com 43 anos, que recebeu uma sentença de prisão perpétua em 2013.