Myndigheterna i Australien har utfärdat en varning till patienter hos en pensionerad tandläkare och uppmanar dem att testa sig för blodburna virus på grund av "dåliga infektionskontrollrutiner" på kliniken.

Tusentals patienter hos Dr William Tam i Strathfield, västra Sydney, kan ha exponerats för hepatit B, hepatit C och hiv, meddelade New South Wales hälsoministerium på onsdagen. Ministeriet uppmanade patienter att uppsöka läkare och testa sig för sådana virus, även om man noterade att "risken är låg" – vilket är trösterikt om man inte är den som kastar tärningen.

Tam är nu pensionerad och avregistrerad som tandläkare, enligt uttalandet. "De dåliga infektionskontrollrutinerna på Dr Tams praktik innebär att alla tidigare patienter kan ha låg risk för en blodburen virusinfektion, vilket kan få allvarliga och långvariga hälsokonsekvenser," sade Dr Leena Gupta, folkhälsochef för Sydney Local Health District, i ministeriets uttalande.

"Personer med hiv, hepatit B eller hepatit C kan vara symtomfria i årtionden, så det är viktigt att personer som riskerar dessa infektioner testas, så att de kan få tillgång till lämplig behandling." Gupta sade att de trodde att Tam hade sett tusentals patienter under de senaste 25 åren, men att det inte fanns några register som kunde användas för att kontakta dem – en administrativ försummelse som lägger till ett lager av existentiell ångest.

Dr Zeina Najjar, specialistläkare i Sydney Local Health District, sade på en presskonferens på onsdagen att Tams klinik granskades i april, varvid inspektörer identifierade dåliga rengöringsrutiner och otillräckligt steriliserad utrustning. Tam gick i pension två veckor efter granskningen, rapporterade lokala medier – en pensionsplan som väcker fler frågor än svar.

Detta är inte första gången australiska myndigheter hanterar sådana virusbekymmer. 2018 ombads cirka 10 000 patienter i Sydney att ta ett blodprov efter potentiell hiv- och hepatitexponering på en tandklinik i Haberfield. Förra oktober uppmanades patienter på en annan tandklinik i Mortdale – en förort i södra Sydney – att testa sig, och tandläkaren belades med yrkesförbud efter att ha brutit mot infektionskontrollstandarder. Tydligen har tandhygien i Sydney ett återkommande tema.