Les autorités australiennes ont émis un avertissement aux patients d'un dentiste à la retraite, les exhortant à se faire tester pour des virus transmissibles par le sang en raison de « mauvaises pratiques de contrôle des infections » dans son cabinet.

Des milliers de patients du cabinet du Dr William Tam à Strathfield, dans l'ouest de Sydney, pourraient avoir été exposés à l'hépatite B, à l'hépatite C et au VIH, a déclaré le ministère de la Santé de l'État de Nouvelle-Galles du Sud dans un communiqué mercredi. Le ministère a exhorté les patients à consulter un médecin et à se faire tester pour ces virus, tout en notant que le « risque est faible » – ce qui est rassurant, sauf si vous êtes celui qui lance les dés.

Tam est maintenant à la retraite et radié du tableau des dentistes, selon le communiqué. « Les mauvaises pratiques de contrôle des infections au cabinet du Dr Tam signifient que tous les anciens patients peuvent courir un faible risque d'infection par un virus transmissible par le sang, ce qui peut avoir des conséquences graves et durables sur la santé », a déclaré le Dr Leena Gupta, directrice clinique de la santé publique du Sydney Local Health District, dans le communiqué du ministère.

« Les personnes atteintes du VIH, de l'hépatite B ou de l'hépatite C peuvent ne présenter aucun symptôme pendant des décennies, il est donc important que les personnes à risque de ces infections soient testées, afin qu'elles puissent accéder à un traitement approprié. » Gupta a déclaré qu'ils pensaient que Tam avait vu des milliers de patients au cours des 25 dernières années, mais qu'il n'y avait aucun dossier permettant de les contacter – un oubli administratif qui ajoute une couche d'angoisse existentielle.

Le Dr Zeina Najjar, spécialiste au Sydney Local Health District, a déclaré lors d'une conférence de presse mercredi que le cabinet de Tam avait été audité en avril, au cours duquel les inspecteurs avaient identifié de mauvaises pratiques de nettoyage et un équipement insuffisamment stérilisé. Tam a pris sa retraite deux semaines après l'audit, ont rapporté les médias locaux – un plan de retraite qui soulève plus de questions que de réponses.

Ce n'est pas la première fois que les autorités australiennes sont confrontées à de telles préoccupations virales. En 2018, environ 10 000 patients à Sydney ont été invités à faire une prise de sang après une exposition potentielle au VIH et à l'hépatite dans une clinique dentaire à Haberfield. En octobre dernier, les patients d'une autre clinique dentaire à Mortdale – une banlieue du sud de Sydney – ont été invités de la même manière à se faire tester, le dentiste ayant été interdit d'exercice après avoir enfreint les normes de contrôle des infections. Apparemment, l'hygiène dentaire à Sydney a un thème récurrent.