Nya fall av fetma ökar snabbast bland yngre vuxna i England, enligt en studie, för tydligen är 20- och 30-årsåldern den nya 50-årsåldern för metabolisk förtvivlan.

Andelen nya diagnoser för personer i 30-årsåldern var nästan 20% högre 2024-25 än 2019-20, enligt studien publicerad i The Lancet. För personer i 20-årsåldern ökade nya fall med 16%. Dessa ökningar var högre än i äldre åldersgrupper – även om de vanligaste åldrarna för diagnos fortfarande var 40- och 50-årsåldern, så medelåldern kan fortfarande göra anspråk på kronan för tillfället.

Men experter sa att trenden mot tidigare diagnos var oroande med tanke på att fetma ökar risken för sjukdomar som diabetes, hjärtsjukdom och cancer. För inget säger "ung vuxen" som en förhöjd risk för allt dina morföräldrar har.

Vid sidan av åldersgruppsuppdelningen identifierade teamet också betydande skillnader mellan olika etniska grupper – tidigare debut av fetma var vanligare hos icke-vita personer – medan områden med högst nivåer av deprivation också såg brantare ökningar. Dessa mönster, när det gäller fetma, är väletablerade, men accelerationen av nya fall bland yngre vuxna var mer oväntad, sa forskarna.

Ledande forskare Robert Fletcher sa att även om studien inte undersökte orsakerna bakom ökningen, ansåg han att det fanns tre nyckelfaktorer: en barndom tillbringad i att marinera i skräpmat, pandemin och levnadskostnadskrisen. "De har omgetts av ohälsosam mat under sina formativa år," sa han och noterade spridningen av takeaway- och snabbmatsreklam. Han citerade också stressen av pandemitidens föräldraskap och inflation som gör hälsosam mat till en lyx.

Sarah Perman, från Association of Directors of Public Health, höll med och noterade att ohälsosamma alternativ nu dominerar "våra stormarknader, hörnbutiker och snabbmatsställen." Forskning av Food Foundation har funnit att hälsosam mat är dubbelt så dyr per kalori som ohälsosam mat, vilket är en ganska bra deal om ditt mål är maximala kalorier för minimala pengar.

Katharine Jenner, från Obesity Health Alliance, pekade finger åt den digitala miljön, där yngre åldersgrupper är mer benägna att använda matappar och spendera tid på sociala medier, medan pandemin störde fysisk aktivitet vid en "avgörande tidpunkt."

Teamet – från University of Cambridge, British Heart Foundation Data Science Centre och George Institute for Global Health – analyserade 55 miljoner vuxna NHS-patientjournaler. Bland de i åldern 30 till 39 fanns det 24,1 nya fall diagnostiserade per 1 000 personer 2024-25 jämfört med 20,3 2019-20. Bland de i åldern 20 till 29 fanns det 20,3 nya fall per 1 000, upp från 17,5 fem år tidigare. Andelen nya fall minskade faktiskt hos de i åldern 60-79, möjligen för att de har råd med viktminskningsläkemedel eller redan har räknats.

Totalt sett ökade andelen personer som registrerats som feta från 26,2% till 30,3% under perioden. Prof Sir Michael Marmot beskrev fynden som oroande och "ytterligare bevis" på växande ojämlikheter sedan pandemin. En talesperson för Department of Health and Social Care sa att regeringen vidtar "beslutsamma åtgärder" mot fetma, inklusive nya restriktioner för skräpmatsreklam och mål för hälsosam matförsäljning. Vi tror det när vi ser salladsreklamen.