Nuevos casos de obesidad están aumentando más rápido en adultos jóvenes en Inglaterra, sugiere un estudio, porque aparentemente los 20 y 30 son los nuevos 50 para la desesperación metabólica.

Las tasas de nuevos diagnósticos para personas de 30 años fueron casi un 20% más altas en 2024-25 que en 2019-20, según el estudio publicado en The Lancet. Para personas de 20 años, los nuevos casos aumentaron un 16%. Estos incrementos fueron mayores que en grupos de mayor edad, aunque las edades más comunes para el diagnóstico siguen siendo los 40 y 50, por lo que los de mediana edad aún pueden reclamar la corona por ahora.

Pero los expertos dijeron que la tendencia hacia un diagnóstico más temprano era preocupante dado que la obesidad aumenta el riesgo de enfermedades como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer. Porque nada dice "adultez joven" como un mayor riesgo de todo lo que tienen tus abuelos.

Junto con el desglose por grupo de edad, el equipo también identificó diferencias significativas entre diferentes grupos étnicos: el inicio más temprano de la obesidad era más común en personas no blancas, mientras que las áreas con los niveles más altos de privación también vieron aumentos más pronunciados. Estos patrones, en lo que respecta a la obesidad, están bien establecidos, pero la aceleración de nuevos casos entre adultos jóvenes fue más inesperada, dijeron los investigadores.

El investigador principal, Robert Fletcher, dijo que aunque el estudio no investigó las causas detrás del aumento, consideró que había tres factores clave: una infancia pasada marinando en comida chatarra, la pandemia y la crisis del costo de vida. "Han estado rodeados de comida no saludable en sus años formativos", dijo, señalando la proliferación de comida para llevar y anuncios de comida rápida. También citó el estrés de la crianza durante la pandemia y la inflación que hace que la comida saludable se sienta como un lujo.

Sarah Perman, de la Asociación de Directores de Salud Pública, estuvo de acuerdo, señalando que las opciones no saludables ahora dominan "nuestros supermercados, tiendas de barrio y establecimientos de comida rápida". Una investigación de la Food Foundation encontró que los alimentos saludables son el doble de caros por caloría que los no saludables, lo cual es un buen negocio si tu objetivo es el máximo de calorías por el mínimo dinero.

Katharine Jenner, de la Alianza de Salud contra la Obesidad, señaló con el dedo al entorno digital, donde los grupos de edad más jóvenes tienen más probabilidades de usar aplicaciones de comida y pasar tiempo en redes sociales, mientras que la pandemia interrumpió la actividad física en un "momento crucial".

El equipo, de la Universidad de Cambridge, el Centro de Ciencia de Datos de la British Heart Foundation y el Instituto George para la Salud Global, analizó 55 millones de registros de pacientes adultos del NHS. Entre aquellos de 30 a 39 años, hubo 24.1 nuevos casos diagnosticados por cada 1,000 personas en 2024-25, en comparación con 20.3 en 2019-20. Entre aquellos de 20 a 29 años, hubo 20.3 nuevos casos por cada 1,000, frente a 17.5 cinco años antes. Las tasas de nuevos casos en realidad disminuyeron en aquellos de 60 a 79 años, posiblemente porque pueden pagar medicamentos para bajar de peso o ya han sido contados.

En general, la proporción de personas registradas como obesas aumentó del 26.2% al 30.3% durante el período. El profesor Sir Michael Marmot describió los hallazgos como preocupantes y "más evidencia" de las crecientes desigualdades desde la pandemia. Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que el gobierno está tomando "medidas decisivas" contra la obesidad, incluyendo nuevas restricciones en la publicidad de comida chatarra y objetivos para las ventas de alimentos saludables. Lo creeremos cuando veamos los anuncios de ensaladas.