영국에서 비만 신규 진단이 젊은 성인층에서 가장 빠르게 증가하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 20~30대가 대사 파탄의 새로운 50대가 된 모양이다.\n\n《랜싯》에 발표된 연구에 따르면, 30대의 신규 진단율은 2019~20년 대비 2024~25년에 거의 20% 더 높았다. 20대의 경우 신규 사례가 16% 증가했다. 이 증가율은 고령층보다 높았지만, 가장 흔한 진단 연령은 여전히 40~50대로, 중년층은 당분간 왕좌를 지킬 수 있을 것이다.\n\n그러나 전문가들은 비만이 당뇨병, 심장병, 암 등의 위험을 높이기 때문에 조기 진단 추세가 우려된다고 말했다. '젊은 성인기' 하면 떠오르는 게 조부모님의 모든 질병 위험이 증가하는 것이라면 말이다.\n\n연령대별 분석과 함께, 연구팀은 인종 간에도 상당한 차이를 발견했다. 비백인에서 비만 발병 연령이 더 낮았으며, 결핍 수준이 가장 높은 지역에서도 더 가파른 증가세를 보였다. 연구자들은 비만에 있어 이러한 패턴은 잘 알려져 있지만, 젊은 성인층에서의 신규 사례 가속화는 더 예상치 못한 것이라고 말했다.\n\n수석 연구원 로버트 플레처는 이 연구가 증가 원인을 조사하지는 않았지만, 세 가지 주요 요인이 있다고 생각한다고 말했다: 정크푸드에 절여진 어린 시절, 팬데믹, 그리고 생활비 위기. "그들은 성장기에 건강에 해로운 음식에 둘러싸여 있었다"며, 배달 음식과 패스트푸드 광고의 확산을 지적했다. 또한 팬데믹 시기의 육아 스트레스와 인플레이션으로 건강식이 사치품처럼 느껴진 점을 언급했다.\n\n공중보건국장 협회의 사라 퍼먼도 이에 동의하며, 건강에 해로운 선택지가 "우리의 슈퍼마켓, 구멍가게, 패스트푸드점을 지배하고 있다"고 지적했다. 푸드 재단의 연구에 따르면 건강식은 칼로리당 가격이 건강에 해로운 음식보다 두 배나 비싸다. 최소 현금으로 최대 칼로리를 원한다면 꽤 좋은 거래다.\n\n비만 건강 연합의 캐서린 제너는 디지털 환경을 지목하며, 젊은 연령층이 푸드 앱을 사용하고 소셜 미디어에서 시간을 보낼 가능성이 더 높고, 팬데믹이 '결정적 순간'에 신체 활동을 방해했다고 말했다.\n\n케임브리지 대학, 영국 심장 재단 데이터 과학 센터, 글로벌 건강 조지 연구소로 구성된 연구팀은 5,500만 건의 성인 NHS 환자 기록을 분석했다. 30~39세의 경우 2019~20년 1,000명당 20.3건에서 2024~25년 24.1건으로 증가했다. 20~29세의 경우 5년 전 17.5건에서 20.3건으로 증가했다. 60~79세에서는 신규 사례율이 실제로 감소했는데, 아마도 체중 감량 약을 살 여유가 있거나 이미 집계되었기 때문일 것이다.\n\n전체적으로 비만으로 기록된 사람의 비율은 해당 기간 동안 26.2%에서 30.3%로 증가했다. 마이클 마못 경 교수는 이 결과를 우려스럽고 팬데믹 이후 확대되는 불평등의 '추가 증거'라고 설명했다. 보건사회복지부 대변인은 정부가 비만에 대해 '결단력 있는 조치'를 취하고 있으며, 정크푸드 광고에 대한 새로운 제한과 건강식 판매 목표를 포함한다고 말했다. 샐러드 광고를 볼 때까지는 믿지 않겠다.