Nuovi casi di obesità stanno aumentando più rapidamente tra i giovani adulti in Inghilterra, suggerisce uno studio, perché a quanto pare i 20 e 30 anni sono i nuovi 50 per la disperazione metabolica.

I tassi di nuove diagnosi per le persone sulla trentina erano quasi del 20% più alti nel 2024-25 rispetto al 2019-20, secondo lo studio pubblicato su The Lancet. Per le persone sui vent'anni, i nuovi casi sono aumentati del 16%. Questi incrementi sono stati superiori rispetto ai gruppi di età più avanzata, anche se le età più comuni per la diagnosi restano i 40 e 50 anni, quindi i di mezza età possono ancora rivendicare la corona per ora.

Ma gli esperti hanno affermato che la tendenza verso diagnosi più precoci è preoccupante, dato che l'obesità aumenta il rischio di malattie come diabete, malattie cardiache e cancro. Perché niente dice "giovane età adulta" come un rischio elevato di tutto ciò che hanno i tuoi nonni.

Oltre alla suddivisione per fasce d'età, il team ha anche identificato differenze significative tra diversi gruppi etnici - l'insorgenza precoce dell'obesità era più comune tra le persone non bianche - mentre le aree con i più alti livelli di deprivazione hanno visto aumenti più marcati. Questi modelli, per quanto riguarda l'obesità, sono ben consolidati, ma l'accelerazione dei nuovi casi tra i giovani adulti è stata più inaspettata, hanno detto i ricercatori.

Il ricercatore capo Robert Fletcher ha detto che, sebbene lo studio non abbia indagato le cause alla base dell'aumento, ritiene che ci siano tre fattori chiave: un'infanzia passata a marinare nel cibo spazzatura, la pandemia e la crisi del costo della vita. "Sono stati circondati da cibo malsano nei loro anni formativi", ha detto, notando la proliferazione di fast food e pubblicità di cibo spazzatura. Ha anche citato lo stress della genitorialità in epoca pandemica e l'inflazione che rende il cibo sano un lusso.

Sarah Perman, dell'Associazione dei Direttori della Sanità Pubblica, ha concordato, osservando che le opzioni malsane ora dominano "i nostri supermercati, negozi di quartiere e fast food". La ricerca della Food Foundation ha scoperto che i cibi sani costano il doppio per caloria rispetto a quelli malsani, il che è un affare se il tuo obiettivo è il massimo delle calorie per il minimo contante.

Katharine Jenner, dell'Obesity Health Alliance, ha puntato il dito contro l'ambiente digitale, dove i gruppi di età più giovani hanno maggiori probabilità di utilizzare app alimentari e passare tempo sui social media, mentre la pandemia ha interrotto l'attività fisica in un "momento cruciale".

Il team - dell'Università di Cambridge, del British Heart Foundation Data Science Centre e del George Institute for Global Health - ha analizzato 55 milioni di cartelle cliniche di adulti del NHS. Tra i 30-39enni c'erano 24,1 nuovi casi diagnosticati ogni 1.000 persone nel 2024-25 rispetto a 20,3 nel 2019-20. Tra i 20-29enni c'erano 20,3 nuovi casi ogni 1.000, in aumento rispetto a 17,5 cinque anni prima. I tassi di nuovi casi sono effettivamente diminuiti tra i 60-79enni, forse perché possono permettersi farmaci per la perdita di peso o sono già stati contati.

Complessivamente, la proporzione di persone registrate come obese è aumentata dal 26,2% al 30,3% durante il periodo. Il professor Sir Michael Marmot ha descritto i risultati come preoccupanti e "ulteriore prova" delle crescenti disuguaglianze dalla pandemia. Un portavoce del Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale ha detto che il governo sta agendo "decisamente" sull'obesità, incluse nuove restrizioni sulla pubblicità di cibo spazzatura e obiettivi sulle vendite di cibo sano. Lo crederemo quando vedremo le pubblicità di insalate.