Nieuwe gevallen van obesitas stijgen het snelst bij jongere volwassenen in Engeland, suggereert een studie, want blijkbaar zijn de 20 en 30 de nieuwe 50 voor metabolische wanhoop.

De percentages nieuwe diagnoses voor mensen in de 30 waren bijna 20% hoger in 2024-25 dan in 2019-20, volgens de studie gepubliceerd in The Lancet. Voor mensen in de 20 sprongen nieuwe gevallen met 16%. Deze stijgingen waren hoger dan bij oudere leeftijdsgroepen - hoewel de meest voorkomende leeftijden voor diagnose nog steeds de 40 en 50 waren, dus de middelbare leeftijd kan de kroon voorlopig nog claimen.

Maar experts zeiden dat de trend naar eerdere diagnose zorgwekkend was, aangezien obesitas het risico op ziekten zoals diabetes, hartziekte en kanker verhoogt. Want niets zegt 'jongvolwassenheid' als een verhoogd risico op alles wat je grootouders hebben.

Naast de uitsplitsing naar leeftijdsgroep identificeerde het team ook significante verschillen tussen verschillende etnische groepen - eerder begin van obesitas kwam vaker voor bij niet-blanke mensen - terwijl de gebieden met de hoogste niveaus van achterstand ook steilere stijgingen zagen. Deze patronen zijn, als het om obesitas gaat, goed ingeburgerd, maar de versnelling van nieuwe gevallen bij jongere volwassenen was onverwachter, aldus de onderzoekers.

Hoofdonderzoeker Robert Fletcher zei dat hoewel de studie de oorzaken achter de stijging niet onderzocht, hij dacht dat er drie belangrijke factoren waren: een jeugd doorgebracht in junkfood, de pandemie en de kosten van levensonderhoudcrisis. 'Ze zijn omringd geweest door ongezond voedsel in hun vormende jaren,' zei hij, wijzend op de proliferatie van afhaalrestaurants en fastfoodreclames. Hij noemde ook de stress van opvoeden tijdens de pandemie en inflatie die gezond voedsel als een luxe doet aanvoelen.

Sarah Perman, van de Association of Directors of Public Health, was het ermee eens en merkte op dat ongezonde opties nu 'onze supermarkten, buurtwinkels en fastfoodzaken' domineren. Onderzoek van de Food Foundation heeft uitgewezen dat gezond voedsel twee keer zo duur is per calorie als ongezond voedsel, wat een behoorlijk goede deal is als je doel maximale calorieën voor minimaal geld is.

Katharine Jenner, van de Obesity Health Alliance, wees met de vinger naar de digitale omgeving, waar jongere leeftijdsgroepen meer geneigd zijn om voedselapps te gebruiken en tijd door te brengen op sociale media, terwijl de pandemie fysieke activiteit verstoorde op een 'cruciaal moment'.

Het team - van de Universiteit van Cambridge, British Heart Foundation Data Science Centre en George Institute for Global Health - analyseerde 55 miljoen volwassen NHS-patiëntendossiers. Bij degenen van 30 tot 39 waren er 24,1 nieuwe gevallen gediagnosticeerd per 1.000 mensen in 2024-25, vergeleken met 20,3 in 2019-20. Bij degenen van 20 tot 29 waren er 20,3 nieuwe gevallen per 1.000, tegen 17,5 vijf jaar eerder. De percentages nieuwe gevallen daalden zelfs bij degenen van 60-79, mogelijk omdat ze zich gewichtsverliesmedicijnen kunnen veroorloven of al zijn geteld.

Over het algemeen steeg het aandeel mensen dat als zwaarlijvig werd geregistreerd van 26,2% naar 30,3% in de periode. Prof Sir Michael Marmot beschreef de bevindingen als zorgwekkend en 'verder bewijs' van toenemende ongelijkheden sinds de pandemie. Een woordvoerder van het Department of Health and Social Care zei dat de regering 'beslissende actie' onderneemt tegen obesitas, waaronder nieuwe beperkingen op junkfoodreclame en doelen voor gezonde voedselverkoop. We geloven het pas als we de salade-reclames zien.