Minimaal 188 mensen zijn omgekomen en honderden gewond nadat twee krachtige aardbevingen woensdag laat in de middag Venezuela troffen, en er worden nog duizenden doden gevreesd terwijl reddingsteams door het puin langs de verwoeste noordkust spitten. De interim-president van Venezuela, Delcy Rodríguez, riep de noodtoestand uit en staat in constant contact met de regering-Trump, die 150 miljoen dollar aan hulp heeft toegezegd - want niets zegt "we geven om" zoals een cheque die achteraf wordt uitgeschreven.

Meer dan 100 gebouwen stortten in in La Guaira, een kleine kuststaat ten noorden van Caracas die de zwaarste klappen kreeg, volgens het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (Ocha). De verwoesting overweldigt de lokale autoriteiten, wat een beetje is alsof je zegt dat de oceaan nat is. Naast La Guaira behoren Caracas, Miranda, Aragua, Carabobo en Falcón tot de zwaarst getroffen regio's.

Een van de bevingen had een kracht van 7,5 - de sterkste die het land sinds 1900 heeft getroffen - en werd voorafgegaan door een beving van 7,2 magnitude slechts 39 seconden eerder. Dit charmante paar staat bekend als een "doublet", wat klinkt als een tennisongeluk maar in werkelijkheid een geologische gebeurtenis is waarbij twee bevingen van vergelijkbare grootte elkaar snel opvolgen. Doubletten komen minder vaak voor dan gewone bevingen, maar de complexe Bocono-breuk in Venezuela laat zich blijkbaar graag zien.

Vóór de aardbevingen hadden naar schatting 7,9 miljoen Venezolanen al humanitaire hulp nodig, zei Oxfam donderdag. Want waarom een crisis hebben als je een crisis bovenop een crisis kunt hebben? "Deze gebeurtenis verergert een toch al ernstige humanitaire crisis," zei Magnus Corfixen, humanitair leider van Oxfam, in wat wel de understatement van het decennium mag heten.

Het hulppakket van de Amerikaanse regering omvat 50 miljoen dollar voor hulporganisaties die al in Venezuela actief zijn en 100 miljoen dollar voor een VN-humanitair fonds. Ondertussen stelde de Canadese premier Mark Carney voor om de ambassades in Venezuela en Iran te heropenen, waarbij hij opmerkte dat "betrokkenheid geen goedkeuring is" - een diplomatieke manier om te zeggen "we kunnen mensen niet helpen als we er niet zijn."

Hector Moran Cirkovic, een 61-jarige voormalig architect, was in een strandclub in Catia La Mar toen de bevingen plaatsvonden. Hij zag vijf gebouwen "verticaal voor mijn ogen" instorten en ongeveer dertig in de omgeving. "We speelden daar vroeger als kinderen; het is echt schokkend," zei hij. "Het was brutaal en heel snel." Hij en zijn familie reden naar huis over geblokkeerde wegen, langs verwoeste gebouwen en lichamen. Zijn eigen huis overleefde met slechts een vastzittende lift, kapotte spullen en een piano die besloot naar de andere kant van de kamer te verhuizen.

Mexico stuurde een team van militaire reddingswerkers en medisch personeel, waarbij president Claudia Sheinbaum op X postte dat "Mexico altijd solidair is en zal zijn." Canada bereidt ook humanitaire hulp voor. Het Pentagon zegt klaar te staan om te helpen, met "ongeëvenaarde luchtbrug-, logistieke en operationele capaciteiten" - want niets zegt "we zijn hier om te helpen" zoals het Amerikaanse leger dat met grote vliegtuigen komt opdagen.

Het dodental staat momenteel op 188, met 1.520 gewonden en 157 vermisten. Jorge Rodríguez, voorzitter van de nationale assemblee, drong er bij burgers op aan vermiste familieleden te melden. In Caracas is de sfeer gespannen: mensen hamsteren, slapen in auto's of op stoelen op straat, en de elektriciteit is onregelmatig. Het is een grimmige herinnering dat de natuur zelfs in 2026 nog een curveball - of twee - kan gooien.