Mindestens 188 Menschen sind gestorben und Hunderte weitere verletzt, nachdem am späten Mittwochnachmittag zwei schwere Erdbeben Venezuela erschütterten. Tausende weitere werden noch vermisst, während Rettungskräfte entlang der zerstörten Nordküste die Trümmer durchkämmen. Venezuelas Interimspräsidentin Delcy Rodríguez hat den Notstand ausgerufen und steht in ständigem Kontakt mit der Trump-Administration, die 150 Millionen Dollar Hilfe zugesagt hat – denn nichts sagt „wir kümmern uns“ so sehr wie ein Scheck, der nach der Katastrophe ausgestellt wird.

Mehr als 100 Gebäude sind in La Guaira, einem kleinen Küstenstaat nördlich von Caracas, der die Hauptlast der Beben trug, eingestürzt, so das UN-Büro für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (Ocha). Die Verwüstung überfordert die lokalen Behörden, was ungefähr so ist, als würde man sagen, das Meer sei feucht. Neben La Guaira gehören Caracas, Miranda, Aragua, Carabobo und Falcón zu den am schlimmsten betroffenen Regionen.

Eines der Beben hatte eine Stärke von 7,5 – das stärkste seit 1900 im Land – und wurde nur 39 Sekunden zuvor von einem Beben der Stärke 7,2 eingeleitet. Dieses charmante Paar wird als „Doublet“ bezeichnet, was sich nach einem Tennisunfall anhört, aber tatsächlich ein geologisches Ereignis ist, bei dem zwei ähnlich starke Beben in schneller Folge auftreten. Doublets sind seltener als normale Beben, aber die komplexe Bocono-Verwerfung Venezuelas scheint gerne anzugeben.

Vor den Erdbeben waren schätzungsweise 7,9 Millionen Venezolaner bereits auf humanitäre Hilfe angewiesen, teilte Oxfam am Donnerstag mit. Denn warum eine Krise haben, wenn man eine Krise obendrauf haben kann? „Dieses Ereignis verschärft eine bereits schwere humanitäre Krise“, sagte Magnus Corfixen, humanitärer Leiter von Oxfam, in dem, was man als Untertreibung des Jahrzehnts bezeichnen könnte.

Das US-Hilfspaket umfasst 50 Millionen Dollar für Hilfsorganisationen, die bereits in Venezuela tätig sind, und 100 Millionen Dollar für einen UN-Humanitärfonds. In der Zwischenzeit schlug Kanadas Premierminister Mark Carney vor, die Botschaften in Venezuela und im Iran wieder zu eröffnen, und bemerkte, dass „Engagement keine Zustimmung ist“ – eine diplomatische Art zu sagen: „Wir können Menschen nicht helfen, wenn wir nicht da sind.“

Hector Moran Cirkovic, ein 61-jähriger ehemaliger Architekt, war in einem Strandclub in Catia La Mar, als die Beben einschlugen. Er sah fünf Gebäude „senkrecht vor meinen Augen“ einstürzen und etwa 30 in der Umgebung. „Wir haben dort als Kinder gespielt; es ist wirklich schockierend“, sagte er. „Es war brutal und sehr schnell.“ Er und seine Familie fuhren durch blockierte Straßen nach Hause, vorbei an zerstörten Gebäuden und Leichen. Sein eigenes Haus überlebte mit nur einem steckengebliebenen Aufzug, zerbrochenen Gegenständen und einem Klavier, das beschloss, quer durch den Raum zu ziehen.

Mexiko schickte ein Team von Militärrettungskräften und medizinischem Personal, und Präsidentin Claudia Sheinbaum postete auf X, dass „Mexiko immer und in Solidarität sein wird“. Auch Kanada bereitet humanitäre Hilfe vor. Das Pentagon sagt, es sei bereit zu helfen und bringe „unübertroffene Lufttransport-, Logistik- und Einsatzfähigkeiten“ mit – denn nichts sagt „wir sind hier, um zu helfen“ so sehr wie das US-Militär, das mit großen Flugzeugen auftaucht.

Die Zahl der Todesopfer liegt derzeit bei 188, 1.520 sind verletzt und 157 werden vermisst. Jorge Rodríguez, Präsident der Nationalversammlung, forderte die Bürger auf, vermisste Angehörige zu melden. In Caracas ist die Atmosphäre angespannt: Die Menschen kaufen panisch ein, schlafen in Autos oder auf Stühlen auf der Straße, und die Stromversorgung ist lückenhaft. Es ist eine düstere Erinnerung daran, dass die Natur selbst im Jahr 2026 noch einen Ball werfen kann – oder zwei.