Storbritanniens storslagna experiment med digital gränskontroll har stött på patrull: systemet för elektronisk resetillstånd (ETA) är nere, vilket hindrar resenärer från att gå ombord på flyg, tåg eller båtar till Blighty utan den digitala tillståndslappen. Från och med onsdag eftermiddag mötte ETA-appen användare med det oanvändbara meddelandet "Ledsen, systemet är upptaget", medan webbplatsens digitala kö stannade efter att ha annonserat en väntetid på över en timme. Det brittiska inrikesministeriet, stolt förälder till detta program, erkände att "vissa kunder upplever förseningar" och försäkrade att tekniker arbetar "dygnet runt" för att fixa det – förmodligen mellan kopparna te.
Sedan februari har de flesta visumbefriade resenärer – inklusive de från USA, Kanada och de flesta europeiska länder – behövt denna auktorisation på £20 (£27) för korttidsbesök under sex månader, giltig i två år. Normalt tar godkännandet minuter, även om sökande rekommenderas att räkna med tre dagar. Vissa resenärer, i en chockerande uppvisning av dålig planering, väntar till avresedagen med att ansöka, och de senaste dagarna har de blivit strandsatta vid avgångsportarna. Inrikesministeriet sade inte när avbrottet började eller när det kan sluta, även om ett fåtal lyckliga på onsdag eftermiddag fick sina godkännanden via notifikation, förmodligen efter en lång, digital stirrtävling.