La grande expérience britannique en matière de contrôle numérique des frontières a buté sur un obstacle : le système d'autorisation de voyage électronique (ETA) est en panne, laissant les voyageurs incapables d'embarquer sur les avions, trains ou bateaux à destination de l'Angleterre sans le précieux sésame numérique. Depuis mercredi après-midi, l'application ETA accueillait les utilisateurs avec le message peu utile : « Désolé, le système est occupé », tandis que la file d'attente numérique du site web calait après avoir annoncé un temps d'attente de plus d'une heure. Le ministère de l'Intérieur britannique, fier parent de ce programme, a reconnu que « certains clients rencontrent des retards » et a assuré que des techniciens travaillent « 24 heures sur 24 » pour réparer le problème – sans doute entre deux tasses de thé.

Depuis février, la plupart des voyageurs exemptés de visa – y compris ceux des États-Unis, du Canada et de la plupart des pays européens – ont besoin de cette autorisation de 20 £ (27 £) pour les séjours de courte durée de moins de six mois, valable deux ans. Normalement, les approbations prennent quelques minutes, bien qu'il soit conseillé aux demandeurs de prévoir trois jours. Certains voyageurs, dans un étonnant manque d'organisation, attendent le jour du départ pour faire la demande, et ces derniers jours, ils se sont retrouvés bloqués aux portes d'embarquement. Le ministère de l'Intérieur n'a pas précisé quand la panne a commencé ni quand elle pourrait se terminer, même si mercredi après-midi, quelques chanceux ont reçu leur approbation par notification, sans doute après un long concours de regards numériques.