Het grootse experiment van het Verenigd Koninkrijk met digitale grenscontrole heeft een kink in de kabel: het Electronic Travel Authorization (ETA)-systeem is offline, waardoor reizigers niet aan boord kunnen van vliegtuigen, treinen of boten richting Blighty zonder het vereiste digitale toestemmingsbriefje. Sinds woensdagmiddag begroette de ETA-app gebruikers met de onbehulpzame boodschap "Sorry, het systeem is bezet", terwijl de digitale wachtrij van de website vastliep na een aangekondigde wachttijd van meer dan een uur. Het Britse Home Office, de trotse ouder van dit programma, gaf toe dat "sommige klanten vertraging ondervinden" en verzekerde dat technici "de klok rond" werken om het te repareren - vermoedelijk tussen kopjes thee door.

Sinds februari hebben de meeste visumvrije reizigers - waaronder die uit de Verenigde Staten, Canada en de meeste Europese landen - deze autorisatie van £20 (£27) nodig voor kortetermijnbezoeken van minder dan zes maanden, geldig voor twee jaar. Normaal gesproken duren goedkeuringen minuten, hoewel aanvragers wordt geadviseerd drie dagen de tijd te nemen. Sommige reizigers, in een schokkend gebrek aan planning, wachten tot de vertrekdag om een aanvraag in te dienen, en de afgelopen dagen zijn ze gestrand bij de vertrekgates. Het Home Office zei niet wanneer de storing begon of wanneer deze zou eindigen, hoewel woensdagmiddag een gelukkige enkeling hun goedkeuring per melding ontving, vermoedelijk na een lange, digitale starewedstrijd.