Das große Experiment des Vereinigten Königreichs mit digitaler Grenzkontrolle hat einen Haken: Das System für die elektronische Reisegenehmigung (ETA) ist ausgefallen und lässt Reisende, die ohne die erforderliche digitale Erlaubnis nach Blighty wollen, nicht an Bord von Flugzeugen, Zügen oder Schiffen. Seit Mittwochnachmittag begrüßt die ETA-App die Nutzer mit der wenig hilfreichen Meldung: „Entschuldigung, das System ist ausgelastet“, während die digitale Warteschlange auf der Website nach einer angekündigten Wartezeit von mehr als einer Stunde ins Stocken geriet. Das britische Innenministerium, der stolze Vater dieses Programms, räumte ein, dass „einige Kunden Verzögerungen erleben“ und versicherte, dass Techniker „rund um die Uhr“ daran arbeiten, das Problem zu beheben – vermutlich zwischen Tassen Tee.
Seit Februar benötigen die meisten visumfreien Reisenden – darunter auch aus den USA, Kanada und den meisten europäischen Ländern – diese 20 £ (27 £) teure Genehmigung für Kurzaufenthalte unter sechs Monaten, die zwei Jahre gültig ist. Normalerweise dauert die Genehmigung Minuten, obwohl Bewerbern empfohlen wird, drei Tage einzuplanen. Einige Reisende, in einem schockierenden Mangel an Voraussicht, warten bis zum Abreisetag mit dem Antrag und strandeten in den letzten Tagen an den Abfluggates. Das Innenministerium sagte nicht, wann der Ausfall begann oder wann er enden könnte, obwohl am Mittwochnachmittag ein paar Glückliche ihre Genehmigungen per Benachrichtigung erhielten – vermutlich nach einem langen, digitalen Starren.