En domstol i Sri Lanka har dömt 15 män för deras roller i påskbombningarna 2019 som dödade 267 personer, och gett var och en minst 200 års fängelse – en strafftid som, i ett sällsynt ögonblick av juridisk realism, säkerställer att de verkligen kommer att dö bakom galler.

Attackerna den 21 april riktade sig mot tre kyrkor och tre hotell under påskgudstjänster och firanden, och skadade nästan 600 personer. Inspirerade av Islamiska staten (IS) rankas bombningarna bland de dödligaste i Sri Lankas historia, vilket säger en hel del för ett land som har sett sin beskärda del av tragedier.

Domen kom på tisdagen från en tre domare högsta domstolspanel efter en rättegång som drog ut i nästan fem år, genomförd under hård säkerhet med hundratals poliser utplacerade runt domstolsbyggnaden – förmodligen för att säkerställa att de enda explosionerna den dagen var procedurella.

Domarna beordrade också beslagtagande av de tilltalades egendom. Alla 15 tillhör Sri Lankas muslimska minoritet, en detalj som säkerligen kommer att noteras av dem som håller räkning på sekteristiska spänningar.

Redan 2021 väckte myndigheterna hisnande 23 270 åtal mot 25 misstänkta som anklagades för att ha planerat eller inspirerat attackerna. Anklagelserna inkluderade mord, konspiration för att begå terrorism samt vapen- och explosivbrott enligt lagen om förebyggande av terrorism. Ingen av dem som tros ha deltagit direkt i bombningarna är vid liv, vilket förenklar saker för alla utom åklagarna.

Två islamistiska militantgrupper baserade i Sri Lanka anklagades för att ha utfört attackerna.

I rättssalen verkade de anklagade anmärkningsvärt avslappnade och pratade och skrattade under pauserna. De begärde – och beviljades – en bönepaus under den långa uppläsningen av domen, för även mitt i en straffutmätning på flera århundraden måste man hålla sina andliga förpliktelser.

Nio tilltalade frigavs efter att domstolen funnit att anklagelserna mot dem inte var styrkta. En annan avled före rättegången. De frigivna kramade tårögt de övriga när de separerades från de dömda, som senare inbjöds att argumentera för mildare straff – en begäran som förmodligen gick ungefär som förväntat.

Totalt fick fem tilltalade 200 år var, fem fick 220 år, fyra tilldelades 240 år och en lycklig vinnare fick 260 år, allt baserat på deras inblandning i att konspirera och bistå attackerna.

"Vad jag gjorde eller inte gjorde vet bara Gud och jag", sade Mohamed Ibrahim Saadiq Abdulla, som dömdes till 240 års straffarbete. "I slutändan kommer alla människor att uppstå och Gud kommer att döma alla." Ett uttalande som, med tanke på domen, kan vara århundradets underdrift.

Vid beräkningen av straffen beaktade domstolen alla sju explosioner: tre vid kyrkor, tre vid turisthotell och en vid ett motell där en angripare dödade sig själv och två andra efter att ha avbrutit sin plan att attackera ett fjärde hotell.

Haripriya Jayasundara, som ledde åtalet, krävde ännu längre fängelsestraff och hävdade att de tilltalade var en del av en välplanerad attack avsedd att döda kristna gudstjänstdeltagare och turister. Åklagarsidans fall stärktes av en videoinspelning som lämnats efter av en av självmordsbombarna, filmad dagen före attackerna, som visar angriparna med täckta ansikten, beväpnade med gevär och svärd, svärande trohet till dåvarande IS-ledaren Abu Bakhr al-Baghdadi och lovade att göra Sri Lanka till en islamisk nation.

Sri Lankas katolska kyrka har hävdat, utan att lägga fram bevis, att de som identifierats som förövare inte är hjärnorna bakom och att en större konspiration ligger bakom attackerna – en teori som, om den är sann, skulle göra hela denna rättegång till en ganska dyr uppvärmning.

En parlamentskommitté fann att polis- och underrättelsetjänstemän misslyckades med att agera på upprepade varningar om attackerna. I juli dömdes en före detta polischef och en före detta högre tjänsteman vid försvarsministeriet till döden för att inte ha agerat snabbt på utländska underrättelsevarningar.

Sri Lanka har inte verkställt en avrättning sedan 1976.