Un tribunale dello Sri Lanka ha condannato 15 uomini per il loro ruolo negli attentati di Pasqua del 2019 che hanno ucciso 267 persone, infliggendo a ciascuno una pena di almeno 200 anni - una sentenza che, in un raro momento di realismo giudiziario, garantisce che moriranno davvero dietro le sbarre.

Gli attacchi del 21 aprile hanno preso di mira tre chiese e tre hotel durante le funzioni e i festeggiamenti pasquali, ferendo quasi 600 persone. Ispirati dal gruppo Stato Islamico (IS), gli attentati si classificano tra i più letali nella storia dello Sri Lanka, il che è tutto dire per un paese che ha visto la sua buona dose di tragedie.

Il verdetto è arrivato martedì da un collegio di tre giudici dell'alta corte dopo un processo che si è trascinato per quasi cinque anni, condotto sotto stretta sicurezza con centinaia di agenti di polizia schierati intorno al tribunale - presumibilmente per garantire che le uniche esplosioni di quella giornata fossero di natura procedurale.

I giudici hanno anche ordinato la confisca dei beni degli imputati. Tutti e 15 provengono dalla comunità musulmana minoritaria dello Sri Lanka, un dettaglio che sarà sicuramente notato da chi tiene il conto delle tensioni settarie.

Nel 2021, le autorità hanno presentato la bellezza di 23.270 capi d'accusa contro 25 sospettati accusati di aver pianificato o ispirato gli attacchi. Le accuse includevano omicidio, cospirazione per commettere terrorismo e reati di armi da fuoco ed esplosivi ai sensi della Legge sulla Prevenzione del Terrorismo. Nessuno di coloro che si ritiene abbiano partecipato direttamente agli attentati è vivo, il che semplifica le cose per tutti tranne che per i pubblici ministeri.

Due gruppi militanti islamisti con base in Sri Lanka sono stati accusati di aver eseguito gli attacchi.

In aula, gli imputati sono apparsi notevolmente rilassati, chiacchierando e ridendo durante le pause. Hanno richiesto - e ottenuto - una pausa per la preghiera durante la lunga lettura della sentenza, perché anche nel bel mezzo di una condanna plurisecolare, bisogna pur rispettare i propri obblighi spirituali.

Nove imputati sono stati rilasciati dopo che il tribunale ha ritenuto non provate le accuse a loro carico. Un altro è morto prima del processo. I liberati hanno abbracciato in lacrime gli altri mentre venivano separati dai condannati, ai quali è stato poi invitato a argomentare per pene più clementi - una richiesta che presumibilmente è andata più o meno come previsto.

In totale, cinque imputati hanno ricevuto 200 anni ciascuno, cinque ne hanno presi 220, quattro sono stati condannati a 240 anni, e un fortunato vincitore ha ottenuto 260 anni, tutti in base al loro coinvolgimento nella cospirazione e nell'assistenza agli attacchi.

"Quello che ho fatto o non ho fatto lo sanno solo Dio e io", ha detto Mohamed Ibrahim Saadiq Abdulla, condannato a 240 anni di lavori forzati. "Alla fine tutte le persone risorgeranno e Dio giudicherà tutti." Una dichiarazione che, data la sentenza, potrebbe essere l'eufemismo del secolo.

Nel calcolare le pene, il tribunale ha considerato tutte e sette le esplosioni: tre alle chiese, tre agli hotel turistici e una a un motel dove un attentatore si è ucciso insieme ad altre due persone dopo aver abortito il suo piano di attaccare un quarto hotel.

Haripriya Jayasundara, che ha guidato l'accusa, ha chiesto pene detentive ancora più lunghe, sostenendo che gli imputati facevano parte di un attacco ben pianificato inteso a uccidere fedeli cristiani e turisti. Il caso dell'accusa è stato rafforzato da una registrazione video lasciata da uno degli attentatori suicidi, filmata il giorno prima degli attacchi, che mostrava gli attentatori con i volti coperti, armati di fucili e spade, mentre giuravano fedeltà all'allora leader dell'IS Abu Bakhr al-Baghdadi e promettevano di rendere lo Sri Lanka una nazione islamica.

La Chiesa cattolica dello Sri Lanka ha affermato, senza fornire prove, che coloro che sono stati identificati come perpetratori non sono i mandanti e che una cospirazione più grande si nasconde dietro gli attacchi - una teoria che, se vera, renderebbe questo intero processo un piuttosto costoso riscaldamento.

Una commissione parlamentare ha scoperto che funzionari di polizia e intelligence non hanno agito su ripetuti avvertimenti degli attacchi. A luglio, un ex capo della polizia e un ex alto funzionario del ministero della Difesa sono stati condannati a morte per non aver agito prontamente su avvertimenti dell'intelligence straniera.

Lo Sri Lanka non ha eseguito una condanna a morte dal 1976.