Um tribunal do Sri Lanka condenou 15 homens por seus papéis nos atentados da Páscoa de 2019 que mataram 267 pessoas, impondo a cada um uma pena de pelo menos 200 anos — um termo que, em um raro momento de realismo judicial, garante que eles realmente morrerão atrás das grades.

Os ataques de 21 de abril tiveram como alvo três igrejas e três hotéis durante os serviços e celebrações da Páscoa, ferindo quase 600 pessoas. Inspirados pelo grupo Estado Islâmico (EI), os atentados estão entre os mais mortais da história do Sri Lanka, o que já é dizer muito para um país que já viu sua cota de tragédias.

O veredito veio na terça-feira de um painel de três juízes do tribunal superior, após um julgamento que se arrastou por quase cinco anos, conduzido sob forte segurança com centenas de policiais mobilizados ao redor do tribunal — presumivelmente para garantir que as únicas explosões naquele dia fossem processuais.

Os juízes também ordenaram a confiscação dos bens dos réus. Todos os 15 são da minoria muçulmana do Sri Lanka, um detalhe que certamente será notado por aqueles que acompanham as tensões sectárias.

Em 2021, as autoridades apresentaram nada menos que 23.270 acusações contra 25 suspeitos acusados de planejar ou inspirar os ataques. As acusações incluíam homicídio, conspiração para cometer terrorismo e crimes de armas de fogo e explosivos sob a Lei de Prevenção ao Terrorismo. Nenhum dos que supostamente participaram diretamente dos atentados está vivo, o que simplifica as coisas para todos, exceto para os promotores.

Dois grupos militantes islamistas baseados no Sri Lanka foram acusados de realizar os ataques.

Na sala do tribunal, os acusados pareciam notavelmente relaxados, conversando e rindo durante os intervalos. Eles pediram — e lhes foi concedido — um intervalo para oração durante a longa leitura da sentença, porque mesmo em meio a uma condenação de vários séculos, é preciso manter as obrigações espirituais em dia.

Nove réus foram libertados após o tribunal considerar as acusações contra eles não provadas. Outro morreu antes do julgamento. Os libertados abraçaram os demais em lágrimas enquanto eram separados dos condenados, que depois foram convidados a argumentar por penas mais leves — um pedido que, presumivelmente, correu tão bem quanto o esperado.

No total, cinco réus receberam 200 anos cada, cinco receberam 220 anos, quatro foram condenados a 240 anos, e um sortudo ganhou 260 anos, todos com base em seu envolvimento na conspiração e auxílio aos ataques.

"O que eu fiz ou deixei de fazer só Deus e eu sabemos", disse Mohamed Ibrahim Saadiq Abdulla, que foi condenado a 240 anos com trabalhos forçados. "No final, todas as pessoas serão ressuscitadas e Deus julgará a todos." Uma declaração que, dada a sentença, pode ser o eufemismo do século.

Ao calcular as sentenças, o tribunal considerou todas as sete explosões: três em igrejas, três em hotéis turísticos e uma em um motel onde um atacante se matou e a outras duas pessoas após abortar seu plano de atacar um quarto hotel.

Haripriya Jayasundara, que liderou a acusação, pediu penas de prisão ainda mais longas, argumentando que os réus faziam parte de um ataque bem planejado destinado a matar fiéis cristãos e turistas. O caso da acusação foi reforçado por uma gravação de vídeo deixada por um dos homens-bomba, filmada no dia anterior aos ataques, mostrando os atacantes com rostos cobertos, armados com rifles e espadas, jurando lealdade ao então líder do EI, Abu Bakhr al-Baghdadi, e prometendo fazer do Sri Lanka uma nação islâmica.

A Igreja Católica do Sri Lanka alegou, sem apresentar provas, que os identificados como perpetradores não são os mentores intelectuais e que uma conspiração maior está por trás dos ataques — uma teoria que, se verdadeira, tornaria todo este julgamento um aquecimento bastante caro.

Um comitê parlamentar descobriu que policiais e funcionários de inteligência falharam em agir sobre repetidos alertas dos ataques. Em julho, um ex-chefe de polícia e um ex-alto funcionário do ministério da defesa foram condenados à morte por não agirem prontamente sobre avisos de inteligência estrangeira.

O Sri Lanka não executa uma pena de morte desde 1976.