श्रीलंका की एक अदालत ने 2019 के ईस्टर बम धमाकों में 267 लोगों की हत्या में शामिल 15 पुरुषों को दोषी ठहराते हुए प्रत्येक को कम से कम 200 साल की सजा सुनाई है - एक ऐसी अवधि जो, न्यायिक यथार्थवाद के दुर्लभ क्षण में, यह सुनिश्चित करती है कि वे वाकई सलाखों के पीछे ही दम तोड़ेंगे।
21 अप्रैल के हमलों ने ईस्टर सेवाओं और समारोहों के दौरान तीन चर्चों और तीन होटलों को निशाना बनाया, जिसमें लगभग 600 लोग घायल हुए। इस्लामिक स्टेट (आईएस) समूह से प्रेरित ये विस्फोट श्रीलंका के इतिहास में सबसे घातक हमलों में गिने जाते हैं, जो उस देश के लिए कुछ कहता है जिसने अपने हिस्से की त्रासदी देखी है।
यह फैसला मंगलवार को तीन-न्यायाधीशों की उच्च न्यायालय पीठ ने लगभग पांच साल तक चले मुकदमे के बाद सुनाया, जो कड़ी सुरक्षा में चलाया गया और अदालत के आसपास सैकड़ों पुलिसकर्मी तैनात थे - शायद यह सुनिश्चित करने के लिए कि उस दिन होने वाले एकमात्र विस्फोट प्रक्रियात्मक हों।
न्यायाधीशों ने अभियुक्तों की संपत्ति जब्त करने का भी आदेश दिया। सभी 15 श्रीलंका के अल्पसंख्यक मुस्लिम समुदाय से हैं, एक ऐसा विवरण जिसे सांप्रदायिक तनाव पर नजर रखने वाले जरूर नोट करेंगे।
2021 में, अधिकारियों ने हमलों की योजना बनाने या उन्हें प्रेरित करने के आरोपी 25 संदिग्धों के खिलाफ 23,270 आरोप दायर किए थे - एक चौंकाने वाली संख्या। आरोपों में हत्या, आतंकवाद करने की साजिश, और आतंकवाद निवारण अधिनियम के तहत आग्नेयास्त्र और विस्फोटक अपराध शामिल थे। हमलों में सीधे भाग लेने वाले माने जाने वाले कोई भी जीवित नहीं है, जो अभियोजकों के अलावा सभी के लिए चीजों को सरल बनाता है।
दो श्रीलंका-आधारित इस्लामी उग्रवादी समूहों पर हमलों को अंजाम देने का आरोप लगाया गया था।
अदालत में, अभियुक्त उल्लेखनीय रूप से शांत दिखे, ब्रेक के दौरान बातचीत और हंसी करते रहे। उन्होंने फैसले के लंबे पठन के दौरान प्रार्थना विराम का अनुरोध किया - और उन्हें मंजूर कर लिया गया, क्योंकि सदियों की सजा के बीच भी, अपने आध्यात्मिक दायित्वों का पालन करना आवश्यक है।
नौ अभियुक्तों को अदालत ने आरोप साबित न होने पर रिहा कर दिया। एक अन्य की मुकदमे से पहले मृत्यु हो गई। रिहा किए गए लोगों ने आंसुओं के साथ बाकी लोगों को गले लगाया जब उन्हें दोषियों से अलग किया गया, जिन्हें बाद में उदार सजा के लिए तर्क देने के लिए आमंत्रित किया गया - एक अनुरोध जो संभवतः उम्मीद के मुताबिक ही रहा।
कुल मिलाकर, पांच अभियुक्तों को प्रत्येक 200 साल, पांच को 220 साल, चार को 240 साल, और एक भाग्यशाली विजेता को 260 साल की सजा मिली, सभी हमलों की साजिश रचने और सहायता करने में उनकी संलिप्तता के आधार पर।
"मैंने क्या किया या नहीं किया, यह केवल भगवान और मैं जानते हैं," 240 साल की कठोर श्रम की सजा पाए मोहम्मद इब्राहिम सादिक अब्दुल्ला ने कहा। "अंत में सभी लोगों का पुनरुत्थान होगा और भगवान सभी का न्याय करेंगे।" यह बयान, सजा को देखते हुए, सदी का सबसे बड़ा अल्पकथन हो सकता है।
सजा की गणना में, अदालत ने सभी सात विस्फोटों पर विचार किया: तीन चर्चों में, तीन पर्यटक होटलों में, और एक मोटल में जहां एक हमलावर ने चौथे होटल पर हमले की योजना रद्द करने के बाद खुद को और दो अन्य को मार डाला।
अभियोजन का नेतृत्व करने वाली हरिप्रिया जयसुंदरा ने और भी लंबी जेल की सजा की मांग की, यह तर्क देते हुए कि अभियुक्त एक सुनियोजित हमले का हिस्सा थे जिसका उद्देश्य ईसाई उपासकों और पर्यटकों को मारना था। अभियोजन का मामला एक आत्मघाती हमलावर द्वारा छोड़ी गई वीडियो रिकॉर्डिंग से मजबूत हुआ, जो हमलों से एक दिन पहले फिल्माई गई थी, जिसमें हमलावर चेहरे ढके, राइफल और तलवारों से लैस, तत्कालीन आईएस नेता अबू बक्र अल-बगदादी के प्रति निष्ठा की शपथ लेते और श्रीलंका को इस्लामी राष्ट्र बनाने की कसम खाते दिख रहे थे।
श्रीलंका के कैथोलिक चर्च ने बिना सबूत दिए दावा किया है कि जिन्हें अपराधी बताया गया है वे मास्टरमाइंड नहीं हैं और हमलों के पीछे एक बड़ी साजिश है - एक सिद्धांत जो, यदि सच हो, तो इस पूरे मुकदमे को एक काफी महंगा वार्म-अप एक्ट बना देगा।
एक संसदीय समिति ने पाया कि पुलिस और खुफिया अधिकारियों ने हमलों की बार-बार चेतावनियों पर कार्रवाई करने में विफल रहे। जुलाई में, एक पूर्व पुलिस प्रमुख और एक पूर्व वरिष्ठ रक्षा मंत्रालय अधिकारी को विदेशी खुफिया चेतावनियों पर तुरंत कार्रवाई न करने के लिए मौत की सजा सुनाई गई थी।
श्रीलंका ने 1976 के बाद से किसी भी मौत की सजा को अंजाम नहीं दिया है।