Anthony Albanese är i Palau denna vecka för det årliga Pacific Islands Forum, där regional säkerhet väntas toppa agendan. Men låt oss vara ärliga: när Kina testar kärnvapenkapabla robotar i Stilla havet och USA-Iran-kriget blåser upp bränsleräkningarna, kan det verkliga säkerhetshotet helt enkelt vara planeten själv som hettas upp till en krispighet.

Kinas robottest i juli, som flög över flera Stillahavsnationer och landade nära Tuvalus exklusiva ekonomiska zon, har väckt tal om ett nytt regionalt säkerhetsavtal. Salomonöarnas premiärminister Matthew Wale kallade det "inte en väns handling", vilket är rikt från killen vars land skrev ett säkerhetsavtal med Kina 2022. Canberra har sedan dess varit upptagen med att sy ihop bilaterala avtal med Tuvalu (2023), Naoero (2024), Papua Nya Guinea (2025) och Vanuatu (2026), med Tonga och Salomonöarna på gång. Det senaste, en Ocean of Peace Alliance med Fiji i juli, är ett ömsesidigt försvarspakt öppet för alla Stillahavsnationer - för ingenting säger fred som en militärallians.

Under tiden har Mellanösternkonflikten drivit Stilla havet mot en energikris. Cirka 80% av regionens energi är beroende av importerad olja, mycket av den genom Hormuzsundet. Stillahavsöarna spenderar mellan 10% och 25% av sin BNP på fossila bränslen - jämfört med 8% på utbildning och 6% på hälsa. Fijis årliga bränsleimportkostnader kan stiga med 375 miljoner US-dollar (520 miljoner A$) om oljepriserna förblir höga, vilket är mer än hela sjukvårdsbudgeten. Men hej, vem behöver sjukhus när man har dieselgeneratorer?

Förnybar energi erbjuder en lösning. Att byta ut diesel mot sol och batterilagring skulle kunna spara Stillahavsländerna cirka 700 miljoner US-dollar (520 miljoner A$) årligen. Palaus president, Surangel Whipps Jr, vill att regionen ska vara den första 100% förnybara i världen, med 120 miljoner US-dollar (166 miljoner A$) som behövs för att lägga till 60MW sol och lagring, vilket täcker 90% av Palaus elbehov. Det är ett fynd jämfört med kostnaden för att inte göra det.

Klimatförändringen har kallats "det enskilt största hotet" mot Stillahavs säkerhet av forummets ledare, som ekar deras vädjan från 2007 till FN:s säkerhetsråd om att dess effekter är "inte mindre allvarliga än de som hotar nationer med vapen och bomber." År 2025 var jorden 1,44C varmare än det långsiktiga genomsnittet, och haven är de varmaste någonsin, med en rekordstor El Niño hotande. Det är nu nästan säkert att världen kommer att passera 1,5C, men med djupa utsläppsminskningar och "netto-negativa" utsläpp kan vi kanske dra tillbaka det vid seklets slut.

Stillahavsnationerna förväntar sig att Australien bekräftar 1,5C-åtagandet, särskilt när det hjälper Fiji och Tuvalu att vara värd för ett pre-Cop-toppmöte i oktober. De söker också finansiering för en Stillahavsägd klimatfond för samhällsanpassning. Vissa säger att samarbete är dyrt, men att investera i förnybar energi och anpassning är att investera i gemensam säkerhet - även när Kina och USA spelar sitt geopolitiska schackspel. Wesley Morgan från UNSW:s institut för klimatrisk och respons noterar detta i en artikel som ursprungligen publicerades i The Conversation. Så, medan forumet saknar nyckelpersoner som Salomonöarnas Matthew Wale (som flög ut tidigt för att hantera en ledarskapsutmaning) och andra, är budskapet tydligt: det största hotet är inte robotar - det är vädret.