앤서니 알바니지가 이번 주 팔라우에서 열리는 연례 태평양 도서국 포럼에 참석했다. 지역 안보가 최우선 의제로 오를 것으로 예상된다. 하지만 솔직히 말해서, 중국이 태평양에서 핵미사일을 시험하고 미국-이란 전쟁이 연료비를 부풀리고 있을 때, 진짜 안보 위협은 지구가 바삭바삭 타오르는 것일지도 모른다.

중국은 7월 태평양 여러 국가 상공을 비행해 투발루 배타적 경제 수역 근처에 떨어진 미사일 시험으로 새로운 지역 안보 협정에 대한 논의를 촉발했다. 솔로몬 제도의 매튜 웨일 총리는 이를 "친구의 행동이 아니다"라고 말했는데, 2022년 중국과 안보 협정을 체결한 나라의 지도자가 한 말이라 참 아이러니하다. 캔버라는 이후 투발루(2023), 나우루(2024), 파푸아뉴기니(2025), 바누아투(2026)와 양자 협정을 잇따라 체결했고, 통가와 솔로몬 제도도 추진 중이다. 가장 최근에는 7월 피지와 '평화의 바다 동맹'을 체결했는데, 이는 모든 태평양 국가에 개방된 상호 방위 조약이다. 군사 동맹만큼 평화를 말하는 것도 없으니까.

한편, 중동 분쟁은 태평양 지역을 에너지 위기로 몰아넣었다. 이 지역 에너지의 약 80%는 수입 석유에 의존하며, 대부분 호르무즈 해협을 통과한다. 태평양 도서국들은 GDP의 10~25%를 화석 연료에 지출하고 있는데, 교육에는 8%, 보건에는 6%를 쓰는 것과 비교된다. 피지의 연간 연료 수입 비용은 유가가 높게 유지되면 미화 3억 7,500만 달러(호주 달러 5억 2,000만 달러)까지 증가할 수 있으며, 이는 전체 의료 예산보다 많은 금액이다. 하지만 병원이 필요할까? 디젤 발전기가 있으니까.

재생 에너지가 해결책을 제시한다. 디젤을 태양광과 배터리 저장 장치로 대체하면 태평양 국가들이 연간 약 7억 달러(호주 달러 5억 2,000만 달러)를 절약할 수 있다. 팔라우의 수랑겔 휩스 주니어 대통령은 이 지역을 세계 최초로 100% 재생 에너지로 운영되는 지역으로 만들고 싶어 한다. 60MW의 태양광과 저장 장치를 추가하는 데 1억 2,000만 달러(호주 달러 1억 6,600만 달러)가 필요하며, 이는 팔라우 전력 수요의 90%를 충당할 수 있다. 이는 아무것도 하지 않을 때의 비용에 비하면 저렴한 편이다.

기후 변화는 포럼 지도자들에 의해 태평양 안보에 대한 "가장 큰 단일 위협"으로 불려 왔으며, 이는 2007년 유엔 안전보장이사회에서 "총과 폭탄으로 위협받는 국가들이 겪는 것과 못지않게 심각하다"고 호소한 것과 같은 맥락이다. 2025년 지구는 장기 평균보다 1.44도 더 따뜻했고, 해양은 기록상 가장 따뜻하며, 기록적인 엘니뇨가 다가오고 있다. 이제 세계가 1.5도 상승을 넘어설 것이 거의 확실하지만, 깊은 배출 감축과 '순배출 마이너스'를 통해 세기 말까지 되돌릴 수 있을지도 모른다.

태평양 국가들은 알바니지가 1.5도 약속을 재확인할 것으로 기대하며, 특히 피지와 투발루가 10월 사전 COP 정상회의를 주최하는 데 도움이 되기를 바란다. 또한 지역 적응을 위한 태평양 소유 기후 기금에 대한 재정 지원도 요구하고 있다. 일부는 협력이 비용이 많이 든다고 말하지만, 재생 에너지와 적응에 투자하는 것은 공동 안보에 투자하는 것이다. 중국과 미국이 지정학적 체스 게임을 하는 동안에도 말이다. UNSW 기후 위험 및 대응 연구소의 웨슬리 모건은 원래 The Conversation에 게재된 기사에서 이 점을 지적한다. 포럼에는 솔로몬 제도의 매튜 웨일(지도부 도전에 대처하기 위해 조기 출국) 등 주요 지도자들이 빠졌지만, 메시지는 분명하다: 가장 큰 위협은 미사일이 아니라 날씨다.