Dödstalet efter fredagens attack mot Binnari, en avlägsen by i den nordöstra nigerianska delstaten Taraba, har stigit till minst 48, enligt polisen till BBC – en betydande upprevidering från den initiala siffran 10, vilket är en av de siffror som får en att undra om de första insatsstyrkorna räknade lik eller bara skummade igenom.

Beväpnade män på motorcyklar anföll byn, plundrade affärer och satte hus i brand. Delstatens polistalesperson Victor Mshelizah sade att fler kroppar hittades på söndagen, där vissa offer hade drunknat när de försökte fly undan angriparna och andra dödats i närliggande buskar. Amnesty Internationals Nigeriadirektör Isa Sanusi sade att hans organisation hade bekräftat 52 dödsfall, med hänvisning till källor på marken och medlemmar av lokalsamhället – för när den officiella räkningen och människorättsräkningen inte stämmer överens är det vanligtvis lokalbefolkningen som har gjort aritmetiken.

Attacken inträffade strax efter middagsbönen för muslimer och härjningarna pågick i upp till fyra timmar. Delstatspolisen återfann initialt 10 kroppar med skottskador efter att poliser svarat på ett nödanrop. Angriparna hade flytt när poliserna anlände, men patruller fortsatte för att återställa lugnet. "Vi lyckades skingra de okända beväpnade männen, även om det inte blev några offer på deras sida eller vår eftersom terrängen är svår och de är vana vid terrängen", sade biträdande poliskommissarie Victor Mshelizah – en mening som lyckas vara både en operativ uppdatering och ett tyst medgivande att skurkarna känner till området bättre än poliserna.

Samhällsledaren Malam Abubakar Saifullahi sade till AFP att angriparna anlände på omkring 50 motorcyklar, två män på varje. "De plundrade affärer och tog kontanter, matvaror och andra förnödenheter", sade han. "De tog också motorcyklar som övergivits av människor som flydde attacken." Överlevaren Isiyaku Musa sade till AFP: "Folk sprang åt olika håll för att undkomma attacken. Ingen visste vart det var säkert att ta vägen." En annan överlevare, Sa'idu Nuhu, sade att vissa personer fortfarande saknades. Amnestys Sanusi sade att NGO:n hade talat med sörjande familjer som rapporterat upp till 50 dödsfall, och noterade: "Den första begravningen hade 37 personer." Han krävde en opartisk utredning och anklagade myndigheterna för att lämna landsbygdssamhällen "i händerna på beväpnade män som upprepade gånger begår grymheter med straffrihet."

Delar av nordöstra Nigeria har påverkats av år av våld med jihadistgrupper och väpnade gäng som anfaller samhällen, kidnappar invånare och kräver lösensummor. Liknande väpnade grupper är verksamma i nordvästra och centrala regionerna. Den senaste attacken kommer när Nigeria förbereder sig för val nästa år, med osäkerhet som väntas bli en framträdande fråga i politiska debatter – för inget fokuserar en kandidats sinne som ett dödstal som fortsätter att revideras uppåt.