Jackie Onsurez körde på den livliga motorvägen i New Mexico mellan sitt hem i Loving och närliggande Carlsbad förra tisdagskvällen när han tyckte att röken inte såg rätt ut. När han kom närmare såg han att den 70-fot höga plymen faktiskt var en dånande gejser av giftigt oljefältsavloppsvatten, vanligen kallat producerat vatten, som sprutade från ett rör på en anläggning som drivs av NGL Energy Partners.

Onsurez, som tills nyligen kandiderade till posten som delstatens viceguvernör, sa att han ringde NGL, 911, New Mexico Environment Department och andra. Han var på platsen i några minuter när en oljefältsarbetare anlände i en pickup och försökte stoppa det sprutande vattnet men inte kunde. Mannen "började sedan dra därifrån i full fart. Han sa: 'Dra härifrån. Det kommer gas. Jag vet inte vad som finns där. Dra, dra!'".

Onsurez lämnade dock inte. Han är ingenjör och sitter i New Mexico State Emergency Response Commission – dagen innan hade han deltagit i ett kommissionsmöte om farliga utsläpp. Slumpen var inte förlorad på honom. "Jag kunde observera på första parkett utrustningen och träningen och allt annat som behövs här [i oljefältet]", sa han. "De enda som hade skyddsutrustning var brandkåren när de kom."

Brandkåren spärrade av området några minuter efter att arbetaren flytt. NGL-representanter anlände strax efter och stängde av det sprutande vattnet. Vid det laget hade Onsurez varit på platsen i ungefär en halvtimme. Han visste inte hur länge det hade sprutat innan han kom.

Det förorenade vattnet rann över vägen och ner i ett närliggande dike. Onsurez ringde också Alisa Ogden, en bonde och ranchägare och medlem i Carlsbad Soil and Water Conservation District, för att meddela gruppen om utsläppet. "Jag sa, 'Ms. Ogden, jag hatar att störa dig, men det ser ut som att det här kan hamna i era acequias'", sa Onsurez, med den vanliga spanska termen för det traditionella sydvästra vattensystemet. "Om du inte vet vad som händer kan du inte göra något åt det", sa Ogden senare. "Tacksamt nog meddelade Jackie oss omedelbart när han såg det, och vi satte igång direkt och kunde hålla det producerade vattnet ... från att rinna ner mot Pecos River", sa hon. "Det håller oss inte vakna om natten, men med oljefälten här ute är det alltid en risk att det kan hända."

Enligt en rapport som NGL lämnade in till New Mexico Oil Conservation Division gick en tumstor nippel sönder på en högtrycksvatteninsprutningsledning, vilket ledde till utbrottet. Rapporten sa att 40 fat producerat vatten läckte ut, varav 10 återvanns. De återstående 30 rann ner i det närliggande diket. Sidney Hill, informationsansvarig på New Mexico Energy, Minerals and Natural Resources Department, som övervakar Oil Conservation Division, sa att NGL tog prover från diket, och "Vi förväntar oss att få dem någon gång den här veckan."

"Olyckor händer", sa Ogden. "Vi har alla haft olyckor. Det är hur du reagerar på dem." Hon sa att NGL är ansvarigt och har gått med på att städa upp. "De gjorde allt de kunde vid tillfället", sa hon. "När vi väl får tillbaka alla prover och allt, då kommer vi med en plan för vad de behöver göra." NGL svarade inte på telefon- och e-postförfrågningar om kommentarer.

I december 2024 fann en inspektör från delstatens Oil Conservation Division en pump som läckte avloppsvatten på brunnsplatsens cementplatta. Frågad av Capital & Main om ett planerat tremånadersuppföljningsbesök som inte verkade finnas i brunnsfilerna, sa Hill: "Tack för att du påpekar den försenade efterlevnaden. Vi kommer att undersöka varför den inte är avslutad, men det verkar inte vara kopplat till det aktuella utsläppet."

NGL transporterar olja, gas och avloppsvatten runt oljebassänger från Gulf Coast, Oklahoma, Colorado, Kansas och New Mexico. Det har också en växande verksamhet för att göra sig av med producerat vatten i djupa injektionsbrunnar som den precis norr om Loving. I sin årsredovisning, t