Jackie Onsurez reed dinsdagavond over de drukke snelweg in Nieuw-Mexico, van zijn huis in Loving naar het nabijgelegen Carlsbad, toen hij dacht dat de rook er niet goed uitzag. Toen hij dichterbij kwam, zag hij dat de 21 meter hoge pluim eigenlijk een brullende fontein van giftig afvalwater uit de olievelden was, ook wel geproduceerd water genoemd, dat uit een pijp spoot op een locatie die wordt geëxploiteerd door NGL Energy Partners.
Onsurez, die tot voor kort kandidaat was voor de functie van luitenant-gouverneur van de staat, zei dat hij NGL, 911, het New Mexico Environment Department en anderen belde. Hij was een paar minuten ter plaatse toen een olieveldwerker in een pick-up arriveerde en probeerde het spuitende water te stoppen, maar dat lukte niet. De man begon toen "als een gek weg te rijden. Hij zei: 'Ga weg. Er komt gas uit. Ik weet niet wat daar is. Ga weg, ga weg!'".
Onsurez vertrok echter niet. Hij is ingenieur en zit in de New Mexico State Emergency Response Commission - de dag ervoor had hij een commissievergadering over gevaarlijke stoffen bijgewoond. De toevalstreffer ontging hem niet. "Ik kon uit eerste hand de apparatuur en de training en al het andere zien dat hier [in het olieveld] nodig is," zei hij. "De enige mensen die beschermende kleding hadden, was de brandweer toen ze arriveerden."
De brandweer zette het gebied af een paar minuten nadat de ruwe werker was gevlucht. Vertegenwoordigers van NGL arriveerden kort daarna en sloten het spuitende water af. Tegen die tijd was Onsurez ongeveer een half uur ter plaatse. Hij wist niet hoe lang het al had gespoten voordat hij arriveerde.
Het verontreinigde water stroomde over de weg en in een nabijgelegen afwateringssloot. Onsurez belde ook Alisa Ogden, een boerin en veeboerderij-eigenaar en lid van de Carlsbad Soil and Water Conservation District, om de groep op de hoogte te stellen van de lekkage. "Ik zei: 'Mevrouw Ogden, ik haat het om u te storen, maar het ziet ernaar uit dat dit in uw acequias terechtkomt,'" zei Onsurez, waarbij hij de gebruikelijke Spaanse term gebruikte voor het traditionele Zuidwest-water systeem. "Als je niet weet wat er gebeurt, kun je er niets aan doen," zei Ogden later. "Gelukkig liet Jackie het ons meteen weten toen hij het zag, en we gingen er meteen op af en konden voorkomen dat het geproduceerde water ... naar de Pecos-rivier stroomde," zei ze. "Het houdt ons niet wakker, maar met de olievelden hier is het altijd een risico dat het kan gebeuren."
Volgens een rapport van NGL aan de New Mexico Oil Conservation Division brak een 2,5 cm nippel op een hogedrukleiding voor waterinjectie, wat leidde tot de uitbarsting. Het rapport stelde dat 40 vaten geproduceerd water ontsnapten, waarvan 10 werden teruggewonnen. De resterende 30 stroomden in de nabijgelegen sloot. Sidney Hill, de public information officer bij het New Mexico Energy, Minerals and Natural Resources Department, dat toezicht houdt op de Oil Conservation Division, zei dat NGL monsters uit de sloot heeft genomen en "We verwachten ze deze week te ontvangen."
"Ongelukken gebeuren," zei Ogden. "We hebben allemaal wel eens ongelukken gehad. Het gaat erom hoe je erop reageert." Ze zei dat NGL verantwoordelijk is en heeft ingestemd met de schoonmaak. "Ze deden alles wat ze op dat moment konden," zei ze. "Zodra we alle monsters terug hebben en alles, dan komen we met een plan over wat ze moeten doen." NGL reageerde niet op telefoon- en e-mailverzoeken om commentaar.
In december 2024 vond een inspecteur van de staats Oil Conservation Division een pomp die afvalwater lekte op de cementplaat van de boorlocatie. Gevraagd door Capital & Main naar een gepland drie maanden durend vervolgbezoek dat niet in de boorputdossiers verscheen, zei Hill: "Dank u voor het wijzen op de achterstallige naleving. We zullen onderzoeken waarom het niet is afgesloten, maar het lijkt niet geassocieerd met de huidige lekkage."
NGL transporteert olie, gas en afvalwater rond oliebekkens van de Gulf Coast, Oklahoma, Colorado, Kansas en New Mexico. Het heeft ook een groeiende activiteit in het verwijderen van geproduceerd water in diepe injectieputten zoals die net ten noorden van Loving. In zijn jaarverslag, t