Jackie Onsurez estava dirigindo pela movimentada rodovia do Novo México entre sua casa em Loving e a vizinha Carlsbad na última terça-feira à noite quando achou que a fumaça não parecia certa. Ao se aproximar, viu que a pluma de 21 metros era na verdade um jorro rugidor de água residuária tóxica de campos de petróleo, comumente chamada de água produzida, jorrando de um cano em um local operado pela NGL Energy Partners.

Onsurez, que até recentemente concorria ao cargo de vice-governador do estado, disse que ligou para a NGL, 911, o Departamento de Meio Ambiente do Novo México e outros. Ele estava no local por alguns minutos quando um peão de campo de petróleo chegou em uma caminhonete e tentou parar a água jorrando, mas não conseguiu. O homem então "começou a sair correndo dali. Ele disse: 'Saia daqui. Está saindo gás. Não sei o que tem lá. Saia, saia!'".

Onsurez não saiu, no entanto. Ele é engenheiro e serve na Comissão Estadual de Resposta a Emergências do Novo México - no dia anterior, ele havia participado de uma reunião da comissão sobre derramamentos de materiais perigosos. A serendipidade não passou despercebida. "Pude observar em primeira mão o equipamento e o treinamento e tudo mais que é necessário aqui [no campo de petróleo]", disse ele. "As únicas pessoas que tinham equipamento de proteção foram os bombeiros quando chegaram."

O corpo de bombeiros isolou a área alguns minutos após a fuga do peão. Representantes da NGL chegaram logo depois e desligaram a água jorrando. Nesse ponto, Onsurez estava no local há cerca de meia hora. Ele não sabia há quanto tempo estava jorrando antes de sua chegada.

A água contaminada atravessou a estrada e correu para uma vala de drenagem próxima. Onsurez também ligou para Alisa Ogden, agricultora e pecuarista e membro do Distrito de Conservação de Solo e Água de Carlsbad, para informar o grupo sobre o derramamento. "Eu disse: 'Sra. Ogden, odeio incomodá-la, mas parece que isso pode estar entrando em suas acequias'", disse Onsurez, usando o termo espanhol comum para o sistema de água tradicional do Sudoeste. "Se você não sabe o que acontece, não pode fazer nada a respeito", disse Ogden mais tarde. "Felizmente, Jackie nos avisou imediatamente quando viu, e nós agimos rápido e conseguimos evitar que a água produzida... fluísse para o Rio Pecos", disse ela. "Isso não nos tira o sono, mas com os campos de petróleo aqui, é sempre um risco que isso possa acontecer."

De acordo com um relatório apresentado pela NGL à Divisão de Conservação de Petróleo do Novo México, um bico de uma polegada quebrou em uma linha de injeção de água de alta pressão, levando ao blowout. O relatório disse que 40 barris de água produzida escaparam, dos quais 10 foram recuperados. Os 30 restantes fluíram para a vala próxima. Sidney Hill, oficial de informação pública do Departamento de Energia, Minerais e Recursos Naturais do Novo México, que supervisiona a Divisão de Conservação de Petróleo, disse que a NGL coletou amostras da vala, e "Esperamos recebê-las esta semana".

"Acidentes acontecem", disse Ogden. "Todos nós já tivemos acidentes. É como você reage a eles." Ela disse que a NGL é responsável e concordou em fazer a limpeza. "Eles fizeram tudo que puderam na hora", disse ela. "Assim que recebermos todas as amostras e tudo, vamos elaborar um plano sobre o que eles precisam fazer." A NGL não respondeu a pedidos de comentário por telefone e e-mail.

Em dezembro de 2024, um inspetor da Divisão de Conservação de Petróleo do estado encontrou uma bomba vazando água residuária na laje de cimento do poço. Perguntado pela Capital & Main sobre uma visita de acompanhamento de três meses agendada que não apareceu nos arquivos do poço, Hill disse: "Obrigado por apontar a conformidade vencida. Investigaremos por que não foi encerrada, mas não parece associada à liberação atual."

A NGL transporta petróleo, gás e água residuária em torno de bacias petrolíferas da Costa do Golfo, Oklahoma, Colorado, Kansas e Novo México. Também tem um negócio crescente de descarte de água produzida em poços de injeção profunda como o localizado ao norte de Loving. Em seu relatório anual, a