Jackie Onsurez fuhr letzten Dienstagabend auf der belebten Autobahn in New Mexico zwischen seinem Zuhause in Loving und dem nahegelegenen Carlsbad, als ihm der Rauch nicht richtig vorkam. Als er näher kam, sah er, dass die 70-Fuß-Wolke tatsächlich ein tosender Geysir aus giftigem Ölfeldabwasser war, allgemein als Produktionswasser bezeichnet, der aus einem Rohr auf einer von NGL Energy Partners betriebenen Anlage sprudelte.

Onsurez, der bis vor kurzem für das Amt des Vizegouverneurs des Bundesstaates kandidierte, sagte, er habe NGL, 911, das Umweltministerium von New Mexico und andere angerufen. Er war nur wenige Minuten vor Ort, als ein Ölfeldarbeiter in einem Pickup ankam und versuchte, das sprühende Wasser zu stoppen, aber es nicht schaffte. Der Mann „machte sich dann aus dem Staub. Er sagte: ‚Hau ab hier. Da kommt Gas raus. Ich weiß nicht, was da ist. Raus, raus!‘“

Onsurez ging jedoch nicht. Er ist Ingenieur und sitzt in der staatlichen Notfallkommission von New Mexico – am Tag zuvor hatte er an einer Kommissionssitzung über Gefahrstoffunfälle teilgenommen. Die Ironie entging ihm nicht. „Ich konnte aus erster Hand die Ausrüstung und die Ausbildung und alles andere sehen, was hier [im Ölfeld] nötig ist“, sagte er. „Die einzigen, die Schutzkleidung hatten, war die Feuerwehr, als sie eintraf.“

Die Feuerwehr sperrte das Gebiet wenige Minuten nach der Flucht des Arbeiters ab. NGL-Vertreter trafen kurz darauf ein und stellten das sprudelnde Wasser ab. Zu diesem Zeitpunkt war Onsurez bereits etwa eine halbe Stunde vor Ort. Er wusste nicht, wie lange es schon gesprudelt hatte, bevor er kam.

Das verunreinigte Wasser floss über die Straße und in einen nahegelegenen Entwässerungsgraben. Onsurez rief auch Alisa Ogden an, eine Bäuerin und Rancherin und Mitglied des Carlsbad Soil and Water Conservation District, um die Gruppe über den Austritt zu informieren. „Ich sagte: ‚Ms. Ogden, ich störe Sie ungern, aber es sieht so aus, als könnte das in Ihre Acequias gelangen‘“, sagte Onsurez und verwendete den gebräuchlichen spanischen Begriff für das traditionelle Bewässerungssystem im Südwesten. „Wenn man nicht weiß, was passiert, kann man nichts dagegen tun“, sagte Ogden später. „Zum Glück hat Jackie uns sofort Bescheid gegeben, als er es sah, und wir haben uns sofort darum gekümmert und konnten das Produktionswasser davon abhalten, zum Pecos River zu fließen“, sagte sie. „Es hält uns nicht nachts wach, aber mit den Ölfeldern hier draußen ist es immer eine Gefahr, dass es passieren könnte.“

Laut einem Bericht von NGL an die Ölschutzkommission von New Mexico brach ein Ein-Zoll-Nippel an einer Hochdruck-Wasserinjektionsleitung, was zum Ausbruch führte. Der Bericht besagte, dass 40 Barrel Produktionswasser entwichen, von denen 10 zurückgewonnen wurden. Die restlichen 30 flossen in den nahegelegenen Graben. Sidney Hill, der Pressesprecher des Ministeriums für Energie, Mineralien und natürliche Ressourcen von New Mexico, das die Ölschutzkommission beaufsichtigt, sagte, dass NGL Proben aus dem Graben genommen habe und „wir erwarten, sie irgendwann diese Woche zu erhalten.“

„Unfälle passieren nun mal“, sagte Ogden. „Wir alle hatten schon Unfälle. Es kommt darauf an, wie man darauf reagiert.“ Sie sagte, NGL sei verantwortlich und habe zugestimmt, die Reinigung durchzuführen. „Sie haben damals alles getan, was sie konnten“, sagte sie. „Sobald wir alle Proben zurückhaben und alles, werden wir einen Plan entwickeln, was sie tun müssen.“ NGL reagierte nicht auf Telefon- und E-Mail-Anfragen für einen Kommentar.

Im Dezember 2024 stellte ein Inspektor der staatlichen Ölschutzkommission ein Leck von Abwasser auf der Zementplatte des Bohrlochstandes fest. Auf die Frage von Capital & Main nach einem geplanten dreimonatigen Folgebesuch, der in den Bohrlochakten nicht auftauchte, sagte Hill: „Vielen Dank, dass Sie auf die überfällige Einhaltung hinweisen. Wir werden untersuchen, warum sie nicht abgeschlossen ist, aber es scheint nicht mit dem aktuellen Austritt zusammenzuhängen.“

NGL transportiert Öl, Gas und Abwasser in Ölbecken von der Golfküste, Oklahoma, Colorado, Kansas und New Mexico. Es hat auch ein wachsendes Geschäft mit der Entsorgung von Produktionswasser in tiefen Injektionsbohrungen wie der nördlich von Loving. In seinem Jahresbericht...