先週の火曜日の夕方、ジャッキー・オンシュレズはラビングとカールズバッドの間の賑やかなニューメキシコ高速道路を運転中、煙の様子がおかしいと思った。近づくと、70フィートの噴煙は、NGLエナジーパートナーズが運営する施設のパイプから吹き出す、有毒な油田廃水（通称「プロデュースドウォーター」）の轟音を立てる間欠泉だった。

オンシュレズは、つい最近まで州副知事選に立候補していた人物で、NGL、911、ニューメキシコ環境局などに電話した。現場に数分いたところ、油田の荒くれ者がピックアップトラックで到着し、噴き出す水を止めようとしたができなかった。その男は「そこから逃げろ。ガスが出てる。何があるかわからない。出て行け、出て行け！」と言って、急いで逃げ出した。

しかしオンシュレズは去らなかった。彼はエンジニアで、ニューメキシコ州緊急対応委員会のメンバーでもある。前日には有害物質流出に関する委員会会議に出席していた。その偶然を彼は見逃さなかった。「油田で必要な装備や訓練などを直接観察できた」と彼は言う。「防護服を持っていたのは、消防隊が到着した時だけだった。」

消防隊は荒くれ者が逃げた数分後に現場を封鎖した。NGLの代表がすぐに到着し、噴き出す水を止めた。その時点でオンシュレズは現場に約30分いた。彼が到着する前にどれだけ噴出していたかはわからない。

汚染された水は道路を横切り、近くの排水溝に流れ込んだ。オンシュレズはまた、農家で牧場主でありカールズバッド土壌・水保全地区のメンバーであるアリサ・オグデンに電話し、流出を知らせた。「オグデンさん、お手を煩わせて申し訳ないが、これがあなたのアセキア（南西部の伝統的な水路システム）に入り込んでいるかもしれない」とオンシュレズは言った。「何が起きているか知らなければ、何もできない」とオグデンは後に語った。「ありがたいことに、ジャッキーがすぐに知らせてくれたので、すぐに対処し、プロデュースドウォーターがペコス川に流れ込むのを防げた。夜も眠れないほどではないが、油田がある以上、いつ起こってもおかしくない危険だ。」

NGLがニューメキシコ石油保全局に提出した報告書によると、高圧水注入ラインの1インチのニップルが破損し、噴出が発生した。報告書では40バレルのプロデュースドウォーターが流出し、うち10バレルを回収したとされている。残りの30バレルは近くの溝に流れ込んだ。石油保全局を管轄するニューメキシコエネルギー・鉱物・天然資源省の広報担当シドニー・ヒルは、NGLが溝からサンプルを採取し、「今週中に受け取る予定」と述べた。

「事故は起こるものだ」とオグデンは言う。「誰にでも事故はある。大事なのはどう対応するかだ。」彼女はNGLが責任を持ち、浄化に同意したと述べた。「彼らはその時できる限りのことをした。サンプルが戻ってきたら、必要な対策を練る。」NGLは電話とメールでのコメント要請に応じなかった。

2024年12月、州の石油保全局の検査官が、井戸サイトのセメントスラブ上で廃水を漏らしているポンプを発見した。3ヶ月後のフォローアップ訪問が井戸ファイルに記載されていなかったことについて、ヒルは「期限切れのコンプライアンスを指摘していただきありがとうございます。なぜクローズされていないか調査しますが、今回の流出とは関係ないようです」と述べた。

NGLはガルフコースト、オクラホマ、コロラド、カンザス、ニューメキシコの油田地域で石油、ガス、廃水を輸送している。また、ラビングのすぐ北にある深層注入井でプロデュースドウォーターを処分する事業も拡大している。年次報告書では…