TAMPA, Fla. – Luxemburgs OQ Technology har meddelat planer på att testa direkt-till-smartphone-satellitanslutning nästa år i Tyskland med en lokal teleoperatörs cellulära spektrum, för inget säger "banbrytande konkurrens" som att utmana SpaceX redan pågående rymdbaserade mobilmaster.
Operatören avslöjade ett partnerskap den 8 juni med Telefonica Germany för att demonstrera tvåvägsmeddelanden och röstfunktioner mellan en liten satellit planerad att skjutas upp under första halvåret 2027 och vanliga, omodifierade smartphones. Så, i princip kommer din telefon äntligen att fungera på den där döda fläcken på motorvägen, förutsatt att du är villig att vänta tre år.
Denna prövning skulle följa SpaceX tidiga framsteg inom direkt-till-enhet med hjälp av cellulärt spektrum från partners i flera länder för att ansluta smartphones via cirka 650 specialiserade Starlink-satelliter. För att Elon Musk inte bara kunde dominera internet från rymden; han var tvungen att gå efter din mobilsignal också.
SpaceX fick nyligen tillstånd att testa sin Starlink Mobile-tjänst i Spanien och har samarbetat med Deutsche Telekom, Telefonica Germanys inhemska rival, för att tillhandahålla nästa generations D2D-tjänster i 10 europeiska länder från 2028, efter att ha skjutit upp uppgraderade satelliter. Konkurrensen hettar till, och med "hettar till" menar vi "två företag tävlar nu om att få din telefon att fungera i skogen."
"Europa måste utveckla sin egen suveräna och interoperabla rymdbaserade mobila infrastruktur," sade OQ Technologys grundare och vd Omar Qaise, i vad som låter som en direkt utmaning mot det amerikanska rymdindustriella komplexet. "Detta samarbete med Telefonica Germany visar att europeiska operatörer och europeiska satellitföretag tillsammans kan bygga nästa generations anslutningslösningar baserade på öppna standarder, licensierat spektrum och befintliga smartphones."
Översättning: Vi gör detta för att Europa inte vill förlita sig på Elon Musk för allt.
Demonstrationen skulle använda Telefonica Germanys 2,6 gigahertz-spektrum, sade Qaise i en intervju, vilket är en del av en mellanbands mobilallokering som också används brett på andra håll för markbunden kommunikation. "Vi kommer att få mycket information om hur täckningen är, hur man hanterar störningar [och] hur man optimerar sådan tjänst," sade han, "vilket är viktigt för tillsynsmyndigheter och mobiloperatörer." För tillsynsmyndigheter älskar inget mer än data om hur man hanterar störningar.
Data kommer också att hjälpa OQ Technology att bestämma den bästa metoden för att potentiellt expandera D2D-tjänster via cellulära frekvenser i framtiden. Förra året överförde företaget framgångsrikt ett testnödsändningsmeddelande till omodifierade smartphones med hjälp av satellit S-band-spektrum, som dess låga omloppsbana-konstellation för närvarande använder för att ansluta proprietära och massmarknads Internet of Things-spårnings- och övervakningsenheter.
OQ Technology har tidigare undertecknat ett roamingavtal med Telefonica Germany för IoT-satellitanslutning, vilket är globalt i omfattning men beroende på var satellitoperatören har beviljats marknadstillträde. För även i rymden spelar gränser roll.
Företaget planerar att placera en dedikerad S-band-rymdfarkost för D2D 2027 för att ytterligare testa förmågan med omodifierade smartphones. Senare i år planerar det att testa smartphone-anslutning med en separat satellit med C-band, som lovar större bandbredd än S-band för D2D. Att använda cellulärt spektrum skulle öppna en annan väg för att förbättra prestanda, samtidigt som mobiloperatörspartners kan utöka täckningen med frekvenser och kundrelationer de redan har.
I framtiden planerar OQ Technology att placera flerbands-satelliter för att ge mobiloperatörer och regeringar mer flexibilitet över marknader och användningsfall. Planen är att använda endast en satellit för att demonstrera cellulär D2D nästa år i Mecklenburg-Vorpommern, nordöstra Tyskland. Det skulle vara tillräckligt för att testa korta kommunikationssessioner när satelliten passerar området, såsom en potentiell fem till tio minuters session.