タンパ、フロリダ発――ルクセンブルクのOQテクノロジーは、来年ドイツで地元通信事業者の携帯電話用スペクトラムを使用し、スマートフォンへの直接衛星接続の試験を計画している。なぜなら、「最先端の競争」と言えば、スペースXの進行中の宇宙基地局に挑戦することに他ならないからだ。

同社は6月8日、テレフォニカ・ドイツとの提携を発表し、2027年前半に打ち上げ予定の小型衛星と、標準的な未改造スマートフォンとの間で双方向メッセージングと音声通話の実証を行うと明らかにした。つまり、あなたのスマホがようやく高速道路のあのデッドゾーンで使えるようになる――ただし、3年待てばの話だが。

この試験は、スペースXが複数国のパートナーと携帯電話用スペクトラムを使用し、約650基の特殊なスターリンク衛星を介してスマートフォンを接続する初期の直接端末向け進展に続くものだ。イーロン・マスクは宇宙からインターネットを支配するだけでは飽き足らず、あなたの携帯電話の電波にも手を出そうとしている。

スペースXは最近、スペインでスターリンク・モバイルサービスの試験許可を得ており、ドイツテレコム（テレフォニカ・ドイツの国内ライバル）と提携し、2028年から10カ国で次世代D2Dサービスを提供するため、改良型衛星を打ち上げる予定だ。競争は激化しており、「激化」とは「2社があなたのスマホを森の中で使えるようにする競争をしている」という意味だ。

「欧州は、主権を持ち相互運用可能な宇宙ベースのモバイルインフラを自ら開発しなければならない」とOQテクノロジーの創業者兼CEOオマー・カイセ氏は述べた。これは、アメリカの宇宙産業複合体への直接的な挑戦のように聞こえる。「テレフォニカ・ドイツとの今回の協力は、欧州の通信事業者と衛星企業が、オープンスタンダード、ライセンスされたスペクトラム、既存のスマートフォンに基づいて、次世代の接続ソリューションを共同で構築できることを示している。」

翻訳：欧州はイーロン・マスクにすべてを依存したくないから、これをやっているのだ。

実証では、テレフォニカ・ドイツの2.6ギガヘルツ帯を使用する。カイセ氏はインタビューで、これは地上通信でも広く使われているミッドバンドモバイル割り当ての一部だと述べた。「カバレッジの状況、干渉管理、サービスの最適化方法について多くの情報が得られる。これは規制当局やモバイル事業者にとって重要だ」と彼は語った。規制当局は干渉管理のデータほど好きなものはないからだ。

このデータは、OQテクノロジーが将来、携帯電話周波数帯を介したD2Dサービスを拡大するための最適なアプローチを決定するのにも役立つ。昨年、同社は衛星Sバンドスペクトラムを使用して、未改造のスマートフォンに試験的な緊急放送メッセージを送信することに成功した。同社の低軌道衛星群は現在、このSバンドを使用して、独自および量産型のモノのインターネット追跡・監視デバイスを接続している。

OQテクノロジーは以前、テレフォニカ・ドイツとIoT衛星接続のローミング契約を結んでいる。これは世界的な範囲だが、衛星事業者が市場アクセスを許可された地域に依存する。宇宙でも国境は重要だからだ。

同社は2027年にD2D専用のSバンド衛星を配備し、未改造スマートフォンでの機能をさらにテストする計画だ。今年後半には、別の衛星を使用してCバンドでスマートフォン接続をテストする予定で、CバンドはSバンドよりもD2Dの帯域幅が大きいと期待されている。携帯電話用スペクトラムを使用することで、パフォーマンス向上の別の道が開かれ、モバイル事業者パートナーは既存の周波数と顧客関係を活用してカバレッジを拡大できる。

将来的には、OQテクノロジーはマルチバンド衛星を配備し、モバイル事業者や政府に市場やユースケースに応じた柔軟性を提供する計画だ。来年、ドイツ北東部のメクレンブルク＝フォアポンメルン州で、携帯電話用スペクトラムを使用したD2Dを実証するために、1基の衛星だけを使用する予定だ。これで、衛星がその地域を通過する際の短い通信セッション（例えば5～10分）をテストするには十分だろう。