TAMPA, Floride – La société luxembourgeoise OQ Technology a annoncé son intention de tester l'année prochaine en Allemagne une connectivité satellite directe vers smartphone en utilisant le spectre cellulaire d'un opérateur local, parce que rien ne dit « concurrence de pointe » comme défier les tours cellulaires spatiales déjà en cours de SpaceX.

L'opérateur a révélé un partenariat le 8 juin avec Telefonica Germany pour démontrer les capacités de messagerie bidirectionnelle et vocale entre un petit satellite prévu pour être lancé au premier semestre 2027 et des smartphones standard non modifiés. Donc, en gros, votre téléphone fonctionnera enfin dans ce point mort sur l'autoroute, à condition que vous soyez prêt à attendre trois ans.

Cet essai ferait suite aux progrès précoces de SpaceX en matière de direct-to-device utilisant le spectre cellulaire de partenaires dans plusieurs pays pour connecter les smartphones via environ 650 satellites Starlink spécialisés. Parce qu'Elon Musk ne pouvait pas se contenter de dominer Internet depuis l'espace ; il devait aussi s'en prendre à votre signal cellulaire.

SpaceX a récemment obtenu l'autorisation de tester son service Starlink Mobile en Espagne et s'est associé à Deutsche Telekom, le rival national de Telefonica Germany, pour fournir des services D2D de nouvelle génération dans 10 pays européens à partir de 2028, après le lancement de satellites améliorés. La concurrence s'intensifie, et par « s'intensifie », nous entendons « deux entreprises se livrent désormais une course pour faire fonctionner votre téléphone dans les bois ».

« L'Europe doit développer sa propre infrastructure mobile spatiale souveraine et interopérable », a déclaré Omar Qaise, fondateur et PDG d'OQ Technology, dans ce qui ressemble à un défi direct au complexe spatialo-industriel américain. « Cette collaboration avec Telefonica Germany démontre que les opérateurs européens et les entreprises satellitaires européennes peuvent construire ensemble des solutions de connectivité de nouvelle génération basées sur des normes ouvertes, un spectre sous licence et des smartphones existants. »

Traduction : Nous faisons cela parce que l'Europe ne veut pas dépendre d'Elon Musk pour tout.

La démonstration utiliserait le spectre 2,6 gigahertz de Telefonica Germany, a déclaré Qaise dans une interview, qui fait partie d'une allocation mobile en bande moyenne également largement utilisée ailleurs pour les communications terrestres. « Nous obtiendrons beaucoup d'informations sur la couverture, la gestion des interférences [et] l'optimisation d'un tel service », a-t-il dit, « ce qui est important pour les régulateurs et les opérateurs mobiles. » Parce que les régulateurs n'aiment rien de plus que des données sur la gestion des interférences.

Les données aideront également OQ Technology à déterminer la meilleure approche pour étendre potentiellement les services D2D via les fréquences cellulaires à l'avenir. L'année dernière, la société a transmis avec succès un message d'alerte d'urgence test à des smartphones non modifiés en utilisant le spectre satellite en bande S, que sa constellation en orbite terrestre basse utilise actuellement pour connecter des dispositifs de suivi et de surveillance IoT propriétaires et grand public.

OQ Technology a précédemment signé un accord d'itinérance avec Telefonica Germany pour la connectivité satellite IoT, qui est de portée mondiale mais dépend de l'endroit où l'opérateur satellite a obtenu un accès au marché. Parce que même dans l'espace, les frontières comptent.

La société prévoit de déployer un vaisseau spatial dédié en bande S pour le D2D en 2027 afin de tester davantage la capacité avec des smartphones non modifiés. Plus tard cette année, elle prévoit de tester la connectivité des smartphones avec un satellite séparé utilisant la bande C, qui promet une plus grande bande passante que la bande S pour le D2D. L'utilisation du spectre cellulaire ouvrirait une autre voie pour améliorer les performances, tout en permettant aux opérateurs mobiles partenaires d'étendre la couverture avec des fréquences et des relations clients qu'ils possèdent déjà.

À l'avenir, OQ Technology prévoit de déployer des satellites multibandes pour offrir aux opérateurs mobiles et aux gouvernements plus de flexibilité sur les marchés et les cas d'utilisation. Le plan est d'utiliser un seul satellite pour démontrer le D2D cellulaire l'année prochaine dans le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, dans le nord-est de l'Allemagne. Cela suffirait pour tester de courtes sessions de communication alors que le satellite traverse la zone, comme une potentielle session de cinq à dix minutes.