Kung Charles har skrivit historia genom att avslöja sin skattesedel på 12,9 miljoner pund, men betalningen är långt ifrån vanlig – inte minst för att han inte är juridiskt skyldig att betala ett öre av den.

Tillkännagivandet kommer tillsammans med kungahusets årliga finansiella rapport, som väcker lika många frågor som den besvarar om monarkens unika skattesituation. Charles är undantagen från inkomstskatt, kapitalvinstskatt och arvsskatt enligt lag, men han betalar frivilligt vissa av dem enligt ett Memorandum of Understanding (MoU) med regeringen – en överenskommelse som slöts 1993 efter offentligt tryck över kungliga kostnader och uppdaterades 2023 efter drottning Elizabeth II:s död.

Skatteexperten Dan Neidle från Tax Policy Associates skär igenom den kungliga fernissan: "Om det är frivilligt är det inte skatt." HMRC själva definierar skatt som pengar du är juridiskt skyldig att betala. Kungen betalar moms, arbetsgivaravgifter och kommunalskatt "i enlighet med kraven", så det är inte allt frivilligt – bara de stora posterna.

Rapporten skryter om transparens men ger liten klarhet i hur siffran 12,9 miljoner pund beräknades. Vi vet att Charles betalar skatt på personlig inkomst, Privy Purse-inkomster som inte används för officiella uppgifter och kapitalvinster från försäljning av privat egendom – men inte vilken andel av varje som utgör summan. Privy Purse, mestadels från hertigdömet Lancaster (tusentals hektar mark, slott och stenbrott), inbringade 25,2 miljoner pund. Sedan finns personliga inkomster från "investeringsintäkter och handelsvinster", men inget belopp anges.

Historikern Anna Whitelock noterar att avslöjandet placerar Charles "i centrum som en mycket rik man" – ett PR-drag för att verka lyhörd innan han pressas. Men Shaun Moore från Quilter påpekar bristen på detaljer: "Rubriksiffran är en stor summa skatt... men det finns ingen uppdelning av hur den har beräknats."

Även frånvarande: hur mycket av Privy Purse-inkomsterna som går till personligt respektive officiellt bruk – avgörande eftersom Charles bara frivilligt beskattar personliga utgifter, vilket i praktiken drar av kungliga affärskostnader. Dessutom har han två skattefria inkomstkällor (Sovereign Grant och obeskattade officiella uppgifter från Privy Purse), ett system som liknar en egenföretagares avdrag men med mycket lösare definitioner. Sovereign Grant täcker personal och driftskostnader; obeskattade Privy Purse-medel inkluderar arbetande kungligheters personliga inkomster.

Keeper of the Privy Purse James Chalmers insisterar på att systemet är "klart i princip, strukturerat i lag och förfinat över tid." Klart som gyttja, kanske – men åtminstone finns rubriksiffran ute.