Koning Karel heeft geschiedenis geschreven door zijn belastingaanslag van £12,9 miljoen bekend te maken, maar de betaling is verre van gewoon - te beginnen met het feit dat hij wettelijk geen cent hoeft te betalen.

De aankondiging komt samen met het jaarlijkse financiële rapport van het Koninklijk Huis, dat minstens zoveel vragen oproept als het beantwoordt over de unieke belastingsituatie van de vorst. Karel is wettelijk vrijgesteld van inkomstenbelasting, vermogenswinstbelasting en erfbelasting, maar hij betaalt vrijwillig een deel ervan onder een Memorandum van Overeenstemming (MoU) met de regering - een deal uit 1993 na publieke druk over koninklijke kosten, bijgewerkt in 2023 na de dood van koningin Elizabeth II.

Belastingexpert Dan Neidle van Tax Policy Associates doorprikt de koninklijke glans: "Als het vrijwillig is, is het geen belasting." De Belastingdienst zelf definieert belasting als geld dat je wettelijk verplicht bent te betalen. De koning betaalt wel btw, werkgeversbelastingen en lokale heffingen "volgens de vereisten", dus het is niet allemaal optioneel - alleen de grote posten.

Het rapport pronkt met transparantie, maar biedt weinig duidelijkheid over hoe het bedrag van £12,9 miljoen is berekend. We weten dat Karel belasting betaalt over persoonlijk inkomen, inkomsten uit de Privy Purse die niet aan officiële taken worden besteed, en vermogenswinsten op verkoop van privé-eigendommen - maar niet welk aandeel van elk het totaal vormt. De Privy Purse, voornamelijk afkomstig van het Hertogdom Lancaster (duizenden hectares land, kastelen en steengroeven), bracht £25,2 miljoen op. Dan zijn er nog persoonlijke inkomsten uit "beleggingsinkomsten en handelswinsten", maar geen bedrag wordt gegeven.

Historicus Anna Whitelock merkt op dat de onthulling Karel "vooraan en centraal plaatst als een zeer rijke man" - een PR-stunt om responsief over te komen voordat hij wordt gedwongen. Maar Shaun Moore van Quilter wijst op het gebrek aan detail: "Het kopcijfer is een groot bedrag aan belasting... maar er is geen uitsplitsing van hoe dat is bereikt."

Ook ontbreekt: hoeveel van de Privy Purse-inkomsten naar persoonlijk versus officieel gebruik gaan - cruciaal omdat Karel alleen vrijwillig belasting betaalt over persoonlijke uitgaven, waardoor hij effectief zakelijke onkosten van de koning aftrekt. Bovendien heeft hij twee belastingvrije inkomstenstromen (de Sovereign Grant en onbelaste officiële taken uit de Privy Purse), een systeem dat lijkt op de onkosten van een zelfstandige, maar met veel lossere definities. De Sovereign Grant dekt personeel en operationele kosten; onbelaste Privy Purse-fondsen omvatten de persoonlijke inkomens van werkende royals.

Keeper of the Privy Purse James Chalmers verzekert dat het systeem "duidelijk in principe, gestructureerd in de wet en verfijnd in de loop der tijd" is. Helder als modder, misschien - maar tenminste het kopcijfer is eruit.