König Charles hat Geschichte geschrieben, indem er seine Steuerrechnung in Höhe von 12,9 Millionen Pfund offenlegte – doch die Zahlung ist alles andere als gewöhnlich, angefangen damit, dass er gesetzlich keinen Penny davon zahlen muss.

Die Ankündigung erfolgt zusammen mit dem jährlichen Finanzbericht des Königshauses, der ebenso viele Fragen aufwirft wie er beantwortet, was die einzigartige Steuersituation des Monarchen betrifft. Charles ist gesetzlich von der Einkommensteuer, der Kapitalertragsteuer und der Erbschaftsteuer befreit, zahlt aber freiwillig einige davon im Rahmen einer Vereinbarung mit der Regierung – einem Deal, der 1993 nach öffentlichem Druck über die königlichen Kosten geschlossen und 2023 nach dem Tod von Königin Elizabeth II. aktualisiert wurde.

Steuerexperte Dan Neidle von Tax Policy Associates entlarvt den königlichen Glanz: „Wenn es freiwillig ist, ist es keine Steuer.“ Das HMRC selbst definiert Steuern als Geld, das man gesetzlich zahlen muss. Der König zahlt Mehrwertsteuer, Arbeitgeberabgaben und kommunale Steuern „gemäß den Vorschriften“, also ist nicht alles optional – nur die großen Posten.

Der Bericht prahlt mit Transparenz, bietet aber wenig Klarheit darüber, wie die 12,9 Millionen Pfund berechnet wurden. Wir wissen, dass Charles Steuern auf persönliches Einkommen, Einkünfte aus der Privatschatulle, die nicht für offizielle Aufgaben ausgegeben werden, und Kapitalgewinne aus privaten Immobilienverkäufen zahlt – aber nicht, welcher Anteil jeweils die Gesamtsumme ausmacht. Die Privatschatulle, die hauptsächlich aus dem Herzogtum Lancaster (tausende Hektar Land, Schlösser und Steinbrüche) stammt, brachte 25,2 Millionen Pfund ein. Dann gibt es persönliche Einkünfte aus „Anlageerträgen und Handelsgewinnen“, aber keine Zahl wird genannt.

Die Historikerin Anna Whitelock merkt an, dass die Offenlegung Charles „in den Mittelpunkt als sehr reichen Mann“ rückt – ein PR-Schachzug, um reaktionsfähig zu wirken, bevor man gedrängt wird. Aber Shaun Moore von Quilter weist auf den Mangel an Details hin: „Die Schlagzeilenzahl ist eine große Summe Steuern … aber es gibt keine Aufschlüsselung, wie sie zustande kam.“

Ebenfalls fehlt: wie viel Einkommen aus der Privatschatulle für persönliche vs. offizielle Zwecke verwendet wird – entscheidend, weil Charles nur persönliche Ausgaben freiwillig besteuert und damit effektiv königliche Geschäftsausgaben abzieht. Außerdem hat er zwei steuerfreie Einnahmequellen (den Sovereign Grant und unbesteuerte offizielle Aufgaben aus der Privatschatulle), ein System, das den Ausgaben eines Selbstständigen ähnelt, aber mit weitaus lockereren Definitionen. Der Sovereign Grant deckt Personalkosten und Betriebskosten; unbesteuerte Privatschatulle-Mittel umfassen persönliche Einkünfte der arbeitenden Royals.

Der Keeper of the Privy Purse, James Chalmers, besteht darauf, dass das System „im Prinzip klar, gesetzlich strukturiert und im Laufe der Zeit verfeinert“ sei. Klar wie Schlamm, vielleicht – aber zumindest ist die Schlagzeilenzahl da.