Kanada har officiellt begärt en 16-årig förnyelse av USMCA – det nordamerikanska frihandelsavtalet med USA och Mexiko – när julideadlinen för omförhandling närmar sig som en särskilt orolig släkting vid en familjemiddag.

I tisdagens meddelande begärde Kanadas handelsminister Dominic LeBlanc att avtalet förlängs med ytterligare 16 år, och kallade det ”mycket fördelaktigt” för alla tre länder, vilket är diplomatiska omskrivningar för ”snälla, tvinga oss inte att göra det här vartannat år”. LeBlanc är för närvarande i Washington för att träffa USA:s handelsrepresentant Jamieson Greer, som precis avslutat samtal med Mexiko medan Kanadas förhandlingar har släpat efter som en långsam Wi-Fi-anslutning.

LeBlanc argumenterade att USMCA ger nordamerikanska länder en konkurrensfördel globalt, samtidigt som han medgav att det finns utrymme för förbättring – kod för ”vi vet att ni har klagomål”. Han tillade att Kanada är ”villigt att överväga alla förslag som kan vara fördelaktiga för alla tre nationers långsiktiga välstånd”, och noterade att diskussioner om sektoriella tullar kommer att vara nödvändiga.

Premiärminister Mark Carney vill att USA:s sektorspecifika tullar på kanadensiskt stål, aluminium, bilar och virke tas bort eller sänks. Greer har antytt att Kanada kan behöva acceptera vissa amerikanska avgifter, medan USA har pekat på handelshinder som kanadensiska provinsers borttagande av amerikansk alkohol från hyllorna som vedergällning för Trumps tullar. USA vill också ha större tillgång till kanadensiska mejerimarknader, där Kanada strikt kontrollerar produktionskvoter och import för att stödja lokala bönder.

Förra veckan sa Greer att han kommer att diskutera att öka amerikanskt innehåll i nordamerikanska bilar och samordna externa tullar med Kanada och Mexiko. USA har begärt att fordon ska innehålla minst 50 % amerikanskt tillverkat innehåll; Carney noterade att kanadensiska bilar redan i genomsnitt ligger runt det. I ett tal i New York förklarade han: ”Canada Strong kommer att hjälpa till att göra Amerika stort igen”, vilket antingen är en smart slogan eller en gisslananteckning, beroende på perspektiv.

Inrikes tryck ökar på Carney, med konservativa parlamentsledamöter som pekar på svag ekonomisk tillväxt och hög ungdomsarbetslöshet. Konservativa parlamentsledamoten Jasraj Singh Hallan kallade Carney en ”stor illusionist” som misslyckats med sina ekonomiska löften. Greer skyller långsammare Kanada-USA-samtal på Kanadas vedergällning mot amerikanska tullar och noterar att bara Kina och Kanada svarade med vedergällning. President Trump har inte kommenterat handelssamtalen nyligen men återupplivade sin retorik om ”51:a staten” på Truth Social, där han delade en artikel om Kanadas svaga ekonomi.

Carney erkände ”viss svaghet” i ekonomin men förnekade en recession och sa att hans regering arbetar för en ”starkare, mer motståndskraftig och mer oberoende kanadensisk ekonomi”. Om de tre länderna inte kommer överens om att förlänga USMCA senast den 1 juli, kommer avtalet att förnyas årligen fram till 2036 – i princip ett decennium-plus av att sparka burken framför sig.