MILAN – Den italienska marksegmentoperatören Leaf Space har bestämt att rymdkommunikation är för klumpig och presenterade den 27 maj en ny anslutningstjänst. Tekniken, kallad TreeNet, syftar till att få satelliter att känna sig som en del av en verklig gemenskap genom att behandla dem som noder i ett sammankopplat kommunikationsnätverk snarare än flytande ensamhetsöar. Företaget tillkännagav också partnerskap och lanseringsplaner, för inget säljer en dröm som ett schema.

"Denna lansering förstärker Leaf Spaces långsiktiga åtagande att bygga infrastrukturen som gör att rymden kan fungera som ett nätverk som överbryggar klyftan mellan omloppsoperationer och anslutningen till jordbaserad infrastruktur," sade Cristina Zanchi, VD för Leaf Space, under SmallSat Europe, förmodligen medan hon gestikulerade mot en PowerPoint-bild.

För att testa den inledande fasen, kallad Alpha, har företaget samarbetat med Italiens D-Orbit och Bulgariens EnduroSat. Dessa två kommer att skjuta upp fyra satelliter utrustade med TreeNet-noder under första halvåret 2027. För om du ska testa något, varför inte göra det med vänner?

Giovanni Pandolfi Bortoletto, Leaf Spaces produktchef och medgrundare, berättade för SpaceNews att startupen planerar en "snabb industriell ramp i den kommersiella fasen, med en målproduktion och distributionskapacitet på minst 100 noder per år från det första verksamhetsåret." Det är många noder, vilket antingen är imponerande eller skrämmande beroende på hur du känner för rymdtrafik.

Den fullständiga kommersiella fasen är planerad till slutet av 2027. Ingen press.

D-Orbit och EnduroSat, tillade Pandolfi Bortoletto, valdes för den tidiga testfasen på grund av deras höga lanseringsfrekvens. Utöver lanseringskapacitet, "är de långvariga partners med vilka vi har en stark överensstämmelse om långsiktiga användningsfall." Översättning: de har arbetat tillsammans tidigare och ingen vill hantera onboarding av nya kunder.

D-Orbit ser den tidiga testningen som en möjlighet att utforska hur anslutning i omloppsbana kan förenkla missionsoperationer och möjliggöra datadrivna användningsfall, sade företaget under TreeNet-lanseringen på SmallSat Europe. EnduroSat betonade samtidigt potentialen att utöka sitt mission-as-a-service-utbud genom att introducera ett alltid-på-anslutningsskikt som är allt mer efterfrågat av kunder.

Grundat 2014 av Pandolfi Bortoletto och Jonata Puglia, började Leaf Space med att bygga lanseringskapacitet innan det övergick till Ground Segment-as-a-Service. Det har för närvarande cirka 40 antenner på 20 platser och betjänar kunder bland satellitoperatörer och lanseringsleverantörer. 2023 slutförde det en serie B-runda på 35 miljoner euro (41 miljoner dollar), vilket är mycket euro för ett företag som började med lanseringsdrömmar.

"TreeNet är det naturliga nästa kapitlet i Leaf Spaces vision," avslutade Pandolfi Bortoletto. "Vi byggde markinfrastrukturen. Nu utökar vi den principen till omloppsbana." För varför stanna vid jorden när du kan skräpa ner rymden också?