ミラノ - イタリアの地上セグメント事業者リーフ・スペースは、宇宙通信があまりにも不格好だと判断し、5月27日に新しい接続サービスを発表した。TreeNetと名付けられたこの技術は、衛星を孤立した浮遊島としてではなく、相互接続された通信ネットワークのノードとして扱うことで、実際のコミュニティの一員であるかのように感じさせることを目指している。同社はまた、パートナーシップと打ち上げスケジュールも発表した。夢を売るにはスケジュールが一番だからだ。

「この打ち上げは、軌道上の運用と地上インフラの接続性のギャップを埋めるネットワークとして宇宙が機能するためのインフラ構築に対するリーフ・スペースの長期的なコミットメントを強化するものです」とリーフ・スペースのCEOクリスティーナ・ザンキは、SmallSat Europeで、おそらくパワーポイントのスライドを指さしながら述べた。

初期フェーズ「アルファ」をテストするため、同社はイタリアのD-OrbitとブルガリアのEnduroSatと提携した。この2社は2027年前半にTreeNetノードを搭載した4機の衛星を打ち上げる。何かをテストするなら、友達とやるに越したことはない。

リーフ・スペースのチーフプロダクトオフィサー兼共同創業者ジョバンニ・パンドルフィ・ボルトレットは、SpaceNewsに対し、スタートアップは「商業フェーズでの急速な産業規模拡大を計画しており、運用初年度から年間少なくとも100ノードの生産・展開能力を目標としている」と語った。かなりのノード数であり、宇宙交通をどう捉えるかによって、印象的か恐ろしいかのどちらかだ。

本格的な商業フェーズは2027年末までに計画されている。プレッシャーはない。

パンドルフィ・ボルトレットは、D-OrbitとEnduroSatが高い打ち上げ頻度を持つため、初期テストフェーズに選ばれたと付け加えた。打ち上げ能力に加えて、「彼らは長年のパートナーであり、長期的なユースケースについて強い一致がある」。つまり、以前から協力しており、新規顧客のオンボーディングに対処したくないのだ。

D-Orbitは、初期テストを軌道上接続がミッション運用を簡素化し、データ駆動型ユースケースを可能にする方法を探る機会と見ていると、SmallSat EuropeでのTreeNet発表時に述べた。一方EnduroSatは、顧客からの需要が高まっている常時接続レイヤーを導入することで、ミッション・アズ・ア・サービス提供を拡大する可能性を強調した。

2014年にパンドルフィ・ボルトレットとジョナタ・プーリアによって設立されたリーフ・スペースは、当初は打ち上げ能力の構築を目指していたが、後にグラウンドセグメント・アズ・ア・サービスに移行した。現在、20拠点に約40のアンテナを保有し、衛星事業者や打ち上げプロバイダーを顧客としている。2023年には3500万ユーロ（4100万ドル）のシリーズBラウンドを完了した。打ち上げの夢から始まった企業としては大金だ。

「TreeNetはリーフ・スペースのビジョンにおける自然な次の章です」とパンドルフィ・ボルトレットは締めくくった。「私たちは地上インフラを構築しました。今度はその原則を軌道上に拡張するのです」。なぜ地球で止める必要がある？宇宙も散らかせるのに。