MILÁN - El operador italiano de segmento terrestre Leaf Space ha decidido que las comunicaciones espaciales son demasiado torpes y presentó un nuevo servicio de conectividad el 27 de mayo. La tecnología, denominada TreeNet, pretende hacer que los satélites sientan que forman parte de una comunidad real al tratarlos como nodos en una red de comunicaciones interconectada, en lugar de islas flotantes de soledad. La compañía también anunció asociaciones y plazos de lanzamiento, porque nada vende un sueño como un cronograma.

"Este lanzamiento refuerza el compromiso a largo plazo de Leaf Space de construir la infraestructura que permita que el espacio funcione como una red que cierre la brecha entre las operaciones orbitales y la conectividad de la infraestructura terrestre", dijo Cristina Zanchi, CEO de Leaf Space, durante SmallSat Europe, presumiblemente mientras señalaba una diapositiva de PowerPoint.

Para probar la fase inicial, denominada Alpha, la compañía se ha asociado con la italiana D-Orbit y la búlgara EnduroSat. Estas dos lanzarán cuatro satélites equipados con nodos TreeNet en el primer semestre de 2027. Porque si vas a probar algo, más vale hacerlo con amigos.

Giovanni Pandolfi Bortoletto, director de producto y cofundador de Leaf Space, dijo a SpaceNews que la startup planea un "rápido aumento industrial en la fase comercial, con una capacidad objetivo de producción y despliegue de al menos 100 nodos por año desde el primer año de operaciones". Eso son muchos nodos, lo cual es impresionante o aterrador, dependiendo de cómo te sientas acerca del tráfico espacial.

La fase comercial completa está prevista para finales de 2027. Sin presión.

Pandolfi Bortoletto agregó que D-Orbit y EnduroSat fueron elegidos para la fase de pruebas tempranas debido a su alta cadencia de lanzamiento. Más allá de la capacidad de lanzamiento, "son socios de larga data con quienes tenemos una fuerte alineación en casos de uso a largo plazo". Traducción: ya han trabajado juntos antes y nadie quiere lidiar con la incorporación de nuevos clientes.

D-Orbit ve las pruebas tempranas como una oportunidad para explorar cómo la conectividad en órbita puede simplificar las operaciones de las misiones y permitir casos de uso basados en datos, dijo la compañía durante el lanzamiento de TreeNet en SmallSat Europe. EnduroSat, por su parte, destacó el potencial de expandir su oferta de misión como servicio al introducir una capa de conectividad siempre activa que cada vez demandan más los clientes.

Fundada en 2014 por Pandolfi Bortoletto y Jonata Puglia, Leaf Space inicialmente se propuso construir capacidades de lanzamiento antes de pasar al Segmento Terrestre como Servicio. Actualmente cuenta con unas 40 antenas en 20 sitios y atiende a clientes entre operadores de satélites y proveedores de lanzamiento. En 2023, completó una ronda Serie B de 35 millones de euros (41 millones de dólares), que son muchos euros para una empresa que empezó con sueños de lanzamiento.

"TreeNet es el siguiente capítulo natural en la visión de Leaf Space", concluyó Pandolfi Bortoletto. "Construimos la infraestructura terrestre. Ahora estamos extendiendo ese principio a la órbita misma". Por qué conformarse con la Tierra cuando también puedes saturar el espacio.