MILÃO - A operadora italiana de segmento terrestre Leaf Space decidiu que as comunicações espaciais são muito desajeitadas e revelou um novo serviço de conectividade em 27 de maio. A tecnologia, apelidada de TreeNet, visa fazer com que os satélites se sintam parte de uma comunidade real, tratando-os como nós em uma rede de comunicações interconectada, em vez de ilhas flutuantes de solidão. A empresa também anunciou parcerias e prazos de lançamento, porque nada vende um sonho como um cronograma.

“Este lançamento reforça o compromisso de longo prazo da Leaf Space em construir a infraestrutura que permite que o espaço funcione como uma rede que preenche a lacuna entre as operações orbitais e a conectividade da infraestrutura baseada na Terra”, disse Cristina Zanchi, CEO da Leaf Space, durante a SmallSat Europe, presumivelmente enquanto gesticulava para um slide do PowerPoint.

Para testar a fase inicial, chamada Alpha, a empresa fez parceria com a D-Orbit, da Itália, e a EnduroSat, da Bulgária. Estas duas lançarão quatro satélites equipados com nós TreeNet no primeiro semestre de 2027. Porque se você vai testar algo, é melhor fazê-lo com amigos.

Giovanni Pandolfi Bortoletto, diretor de produtos e cofundador da Leaf Space, disse ao SpaceNews que a startup está planejando uma “rápida rampa industrial na fase comercial, com uma capacidade de produção e implantação alvo de pelo menos 100 nós por ano a partir do primeiro ano de operações”. Isso é um monte de nós, o que é impressionante ou assustador, dependendo de como você se sente sobre o tráfego espacial.

A fase comercial completa está planejada para o final de 2027. Sem pressão.

D-Orbit e EnduroSat, acrescentou Pandolfi Bortoletto, foram escolhidas para a fase de testes iniciais devido à sua alta cadência de lançamentos. Além da capacidade de lançamento, “são parceiros de longa data com os quais temos um forte alinhamento em casos de uso de longo prazo”. Tradução: eles já trabalharam juntos antes e ninguém quer lidar com a integração de novos clientes.

A D-Orbit vê os testes iniciais como uma oportunidade para explorar como a conectividade em órbita pode simplificar as operações de missão e permitir casos de uso orientados por dados, disse a empresa durante o lançamento do TreeNet na SmallSat Europe. A EnduroSat, por sua vez, enfatizou o potencial de expandir sua oferta de missão como serviço, introduzindo uma camada de conectividade sempre ativa que está cada vez mais em demanda pelos clientes.

Fundada em 2014 por Pandolfi Bortoletto e Jonata Puglia, a Leaf Space inicialmente pretendia construir capacidades de lançamento antes de migrar para Ground Segment-as-a-Service. Atualmente, possui cerca de 40 antenas em 20 locais e atende clientes entre operadores de satélites e provedores de lançamento. Em 2023, completou uma rodada Série B de 35 milhões de euros (US$ 41 milhões), o que é muito dinheiro para uma empresa que começou com sonhos de lançamento.

“TreeNet é o próximo capítulo natural na visão da Leaf Space”, concluiu Pandolfi Bortoletto. “Construímos a infraestrutura terrestre. Agora estamos estendendo esse princípio para a própria órbita.” Porque parar na Terra quando você pode também poluir o espaço?