Gloria Steinem, journalisten och aktivisten som gjorde feminismen omöjlig att ignorera – och gjorde det i en Playboy-kanin kostym, inte mindre – har dött vid 92 års ålder. Hennes Instagram meddelade hennes stillsamma bortgång i hennes hem i New York, omgiven av nära och kära, och noterade att hon 'fortsatte arbeta för jämlikhet ända till slutet.' För naturligtvis gjorde hon det. Kvinnan som en gång sa att hon hoppades leva till 100 för att 'det finns så mycket att göra' tänkte inte gå hem tidigt.

Född i Ohio 1934, Steinems ursprungshistoria involverade ett husvagnshem, en mor med psykisk sjukdom och en barndom i ett förfallet hus i Toledo där hon fick en tidig utbildning i hur samhället behandlar arbetande kvinnor. Hon tog examen från ett liberalt konsthögskola för kvinnor 1956, och tillbringade sedan två år i Indien som juridisk assistent vid högsta domstolen. Vid återkomsten till USA arbetade hon för Independent Research Service – en CIA-front som skickade amerikanska studenter för att störa sovjetkontrollerade världsungdomsfestivaler. Steinem erkände senare att hon visste vem som finansierade verksamheten och, i ett citat som skulle få konspirationsteoretiker att svärma, sa: 'Om jag hade ett val skulle jag göra det igen.'

Hennes journalistkarriär började med en artikel i Esquire 1962 om preventivmedel, men hennes verkliga berömmelse kom året därpå när hon gick undercover som Playboy-kanin i 11 dagar. Den resulterande avslöjande rapporten detaljerade den bistra behandlingen av glamourmodellerna, men inte innan Steinem förlorade 10 pund – hälften på en natt – och hennes chef firade genom att göra hennes kostym två tum tightare. Artikeln gjorde henne oanställbar, för som vi alla vet, när du väl har varit en kanin, är det din permanenta identitet, oavsett anledning.

1968 gick hon med i New York magazine, där hon myntade termen 'reproduktiv frihet' när hon bevakade ett abortmöte. Efter att själv ha genomgått abort vid 22 i London, beskrev hon ögonblicket som en 'stor klick' som lanserade henne som 'aktiv feminist.' Hon berättade senare för Observer: 'Jag visste att det var första gången jag tog ansvar för mitt eget liv.'

Steinem var med och grundade Ms. magazine 1971 med Dorothy Pitman Hughes, och det första numret hade Wonder Woman på omslaget – för ingenting säger feminism som en superhjälte som nyligen gett upp sina krafter för en man. Steinem argumenterade för att återställa dem, och DC Comics följde så småningom med. Hon skrev också pärlor som 'Om män kunde menstruera' och 'Efter svart makt, kvinnlig frigörelse', den senare gjorde henne till en feministisk ledare trots hennes självbeskrivna skräck för att tala inför publik.

Hon tillskrev svarta feminister som Florynce Kennedy, Evelyn Cunningham, Shirley Chisholm och Fannie Lou Hamer för att ha lärt henne aktivism, och sa: 'Det var som att hitta en familj... kvinnor delar förhoppningar och en viss vision av världen, och en viss skitdetektor.'

Steinem var inte utan kontroverser. Vissa feminister muttrade att media valde henne för att hon var ung, vit och attraktiv – en anklagelse som hon tog upp i sin bok My Life on the Road från 2015 och kallade det en 'partisk och sårande anklagelse.' Hon mötte årtionden av kritik för en op-ed i New York Times 1998 där hon stödde Bill Clinton mitt i anklagelser om sexuella trakasserier, vilket hon senare tog tillbaka 2017 och sa: 'Vi måste tro på kvinnor.' Hon klargjorde också sin ståndpunkt från 1977 om transpersoner, och bekräftade 2013 att deras liv 'bör firas, inte ifrågasättas.'

Hennes aktivism spände över en hisnande mängd frågor: våld i hemmet, kvinnlig könsstympning, pornografiindustrin, Vietnam- och Gulfkrigen, Black Lives Matter, koreansk återförening, reproduktiva rättigheter, HBTQ-rättigheter och Times Up-rörelsen. 1984 arresterades hon för att protestera mot apartheid utanför Sydafrikas ambassad i Washington DC. Hon överlevde bröstcancer (diagnostiserad 1986) och trigeminusneuralgi (1994), och 2000 gifte hon sig med miljöaktivisten David Bale, och blev styvmor till skådespelaren Christian Bale.

Steinem var en högljudd kritiker av Donald Trump och var medordförande för Women's March på Washington dagen efter hans installation 2017.