Gloria Steinem, die Journalistin und Aktivistin, die den Feminismus unmöglich zu ignorieren machte – und das in einem Playboy-Bunny-Kostüm, wohlgemerkt – ist im Alter von 92 Jahren gestorben. Ihr Instagram-Account verkündete ihr friedliches Ableben in ihrem Zuhause in New York City, umgeben von ihren Lieben, und merkte an, dass sie 'bis zum Schluss für Gleichberechtigung arbeitete'. Natürlich tat sie das. Die Frau, die einmal sagte, sie hoffe, 100 zu werden, weil 'es so viel zu tun gibt', würde nicht früh Feierabend machen.

Geboren 1934 in Ohio, umfasste Steinems Ursprungsgeschichte ein Wohnmobil, eine Mutter mit psychischer Erkrankung und eine Kindheit in einem heruntergekommenen Haus in Toledo, wo sie früh lernte, wie die Gesellschaft mit berufstätigen Frauen umgeht. Sie machte 1956 ihren Abschluss an einem Liberal-Arts-College für Frauen und verbrachte dann zwei Jahre in Indien als juristische Sekretärin am Obersten Gerichtshof. Nach ihrer Rückkehr in die USA arbeitete sie für den Independent Research Service – eine CIA-Tarnorganisation, die amerikanische Studenten entsandte, um sowjetisch kontrollierte Weltjugendfestivals zu stören. Steinem gab später zu, dass sie wusste, wer die Operation finanzierte, und sagte in einem Zitat, das Verschwörungstheoretiker schwach werden lässt: 'Wenn ich die Wahl hätte, würde ich es wieder tun.'

Ihre journalistische Karriere begann 1962 mit einem Esquire-Artikel über Verhütung, aber ihr wahrer Ruhm kam im darauffolgenden Jahr, als sie 11 Tage lang undercover als Playboy-Bunny arbeitete. Die daraus resultierende Enthüllung schilderte die trostlose Behandlung der Glamour-Models, aber nicht bevor Steinem 10 Pfund verlor – die Hälfte davon in einer Nacht – und ihr Manager feierte, indem er ihr Kostüm zwei Zentimeter enger machte. Der Artikel machte sie arbeitsunfähig, denn wie wir alle wissen: Wenn man einmal ein Bunny war, ist das für immer seine Identität, unabhängig vom Grund.

1968 kam sie zum New York Magazine, wo sie den Begriff 'reproduktive Freiheit' prägte, während sie über ein Abtreibungs-Speakout berichtete. Da sie selbst mit 22 in London eine Abtreibung hatte, beschrieb sie den Moment als einen 'großen Klick', der sie zur 'aktiven Feministin' machte. Später sagte sie dem Observer: 'Ich wusste, es war das erste Mal, dass ich Verantwortung für mein eigenes Leben übernahm.'

Steinem gründete 1971 zusammen mit Dorothy Pitman Hughes die Zeitschrift Ms., und die erste Ausgabe zeigte Wonder Woman auf dem Cover – denn nichts sagt Feminismus wie eine Superheldin, die gerade ihre Kräfte für einen Mann aufgegeben hatte. Steinem argumentierte für deren Wiederherstellung, und DC Comics kam schließlich nach. Sie schrieb auch Perlen wie 'Wenn Männer menstruieren könnten' und 'Nach Black Power, Frauenbefreiung', wobei letzteres sie trotz ihrer selbst beschriebenen Angst vor öffentlichen Reden zur feministischen Führerin machte.

Sie schrieb schwarzen Feministinnen wie Florynce Kennedy, Evelyn Cunningham, Shirley Chisholm und Fannie Lou Hamer zu, ihr Aktivismus beigebracht zu haben, und sagte: 'Es war, als hätte ich eine Familie gefunden... Frauen teilen Hoffnungen und eine bestimmte Vision der Welt und einen bestimmten Bullshit-Detektor.'

Steinem war nicht ohne Kontroversen. Einige Feministinnen murrten, dass die Medien sie auswählten, weil sie jung, weiß und attraktiv war – ein Vorwurf, den sie in ihrem Buch 'My Life on the Road' von 2015 aufgriff und als 'voreingenommene und verletzende Anschuldigung' bezeichnete. Sie sah sich jahrzehntelanger Kritik für einen New-York-Times-Artikel von 1998 ausgesetzt, in dem sie Bill Clinton trotz sexueller Belästigungsvorwürfe unterstützte, was sie 2017 zurücknahm und sagte: 'Wir müssen Frauen glauben.' Sie stellte auch ihre Haltung von 1977 zu Transgender-Personen klar und bekräftigte 2013, dass ihr Leben 'gefeiert, nicht in Frage gestellt werden sollte'.

Ihr Aktivismus umfasste eine schwindelerregende Vielfalt von Anliegen: häusliche Gewalt, weibliche Genitalverstümmelung, die Pornografieindustrie, die Vietnam- und Golfkriege, Black Lives Matter, koreanische Wiedervereinigung, reproduktive Rechte, LGBTQ-Rechte und die Times-Up-Bewegung. 1984 wurde sie bei einem Protest gegen die Apartheid vor der südafrikanischen Botschaft in Washington verhaftet. Sie überlebte Brustkrebs (Diagnose 1986) und Trigeminusneuralgie (1994) und heiratete 2000 den Umweltaktivisten David Bale, wobei sie Stiefmutter des Schauspielers Christian Bale wurde.

Steinem war eine lautstarke Kritikerin von Donald Trump und war Co-Vorsitzende des Women's March on Washington am Tag nach seiner Amtseinführung 2017.