Gloria Steinem, la journaliste et militante qui a rendu le féminisme impossible à ignorer – et qui l'a fait en portant un costume de Playboy Bunny, rien que ça – est décédée à l'âge de 92 ans. Son compte Instagram a annoncé son décès paisible à son domicile de New York, entourée de ses proches, précisant qu'elle a « continué à travailler pour l'égalité jusqu'au bout ». Parce que bien sûr, elle l'a fait. La femme qui avait dit un jour espérer vivre jusqu'à 100 ans car « il y a tant à faire » n'allait pas pointer en avance.

Née en Ohio en 1934, l'histoire de Steinem implique une caravane, une mère souffrant de maladie mentale, et une enfance dans une maison délabrée à Toledo où elle a reçu une éducation précoce sur la façon dont la société traite les femmes qui travaillent. Elle est diplômée d'un collège universitaire de femmes en 1956, puis a passé deux ans en Inde comme commis juridique à la Cour suprême. À son retour aux États-Unis, elle a travaillé pour l'Independent Research Service – une façade de la CIA qui envoyait des étudiants américains perturber les festivals mondiaux de la jeunesse contrôlés par les Soviétiques. Steinem a admis plus tard qu'elle savait qui finançait l'opération et, dans une citation qui ferait rêver les théoriciens du complot, a déclaré : « Si j'avais le choix, je le referais. »

Sa carrière de journaliste a commencé avec un article de 1962 dans Esquire sur la contraception, mais sa véritable consécration est venue l'année suivante lorsqu'elle est allée sous couverture comme Playboy Bunny pendant 11 jours. L'article qui en a résulté détaillait le traitement sordide des modèles glamour, mais pas avant que Steinem ait perdu 10 livres – la moitié en une seule nuit – et que son manager ait célébré en rendant son costume deux pouces plus serré. L'article l'a rendue inemployable, car comme nous le savons tous, une fois que vous avez été Bunny, c'est votre identité permanente, quel que soit le motif.

En 1968, elle a rejoint le magazine New York, où elle a inventé le terme « liberté reproductive » en couvrant une prise de parole sur l'avortement. Ayant elle-même avorté à 22 ans à Londres, elle a décrit ce moment comme un « grand déclic » qui l'a lancée comme « féministe active ». Elle a dit plus tard à l'Observer : « Je savais que c'était la première fois que je prenais la responsabilité de ma propre vie. »

Steinem a cofondé le magazine Ms. en 1971 avec Dorothy Pitman Hughes, et le premier numéro présentait Wonder Woman en couverture – parce que rien ne dit féminisme comme une super-héroïne qui avait récemment abandonné ses pouvoirs pour un homme. Steinem a plaidé pour leur restauration, et DC Comics a finalement cédé. Elle a également écrit des perles comme « Si les hommes pouvaient menstruer » et « Après le pouvoir noir, la libération des femmes », cette dernière faisant d'elle une leader féministe malgré sa peur avouée de parler en public.

Elle a crédité les féministes noires, dont Florynce Kennedy, Evelyn Cunningham, Shirley Chisholm et Fannie Lou Hamer, de lui avoir enseigné l'activisme, déclarant : « C'était comme trouver une famille... les femmes partagent des espoirs et une certaine vision du monde, et un certain détecteur de conneries. »

Steinem n'était pas sans controverse. Certaines féministes ont râlé que les médias l'avaient choisie parce qu'elle était jeune, blanche et attirante – une accusation qu'elle a abordée dans son livre de 2015, Ma vie sur la route, la qualifiant d'« accusation biaisée et blessante ». Elle a fait face à des décennies de critiques pour un éditorial de 1998 dans le New York Times soutenant Bill Clinton au milieu d'allégations de harcèlement sexuel, qu'elle a ensuite rétracté en 2017, déclarant : « Nous devons croire les femmes. » Elle a également clarifié sa position de 1977 sur les personnes transgenres, affirmant en 2013 que leur vie « devrait être célébrée, non remise en question ».

Son activisme a couvert un éventail vertigineux de causes : violence domestique, mutilation génitale féminine, industrie pornographique, guerres du Vietnam et du Golfe, Black Lives Matter, réunification coréenne, droits reproductifs, droits LGBTQ et mouvement Times Up. En 1984, elle a été arrêtée pour avoir protesté contre l'apartheid devant l'ambassade d'Afrique du Sud à Washington. Elle a survécu à un cancer du sein (diagnostiqué en 1986) et à une névralgie du trijumeau (1994), et en 2000, elle a épousé l'activiste environnemental David Bale, devenant la belle-mère de l'acteur Christian Bale.

Steinem a été une critique virulente de Donald Trump, coprésidant la Marche des femmes sur Washington le lendemain de son investiture en 2017.