Gloria Steinem, la giornalista e attivista che ha reso il femminismo impossibile da ignorare - e lo ha fatto indossando un costume da coniglietta di Playboy, nientemeno - è morta all'età di 92 anni. Il suo account Instagram ha annunciato la sua morte serena nella sua casa di New York, circondata dai suoi cari, sottolineando che 'ha continuato a lavorare per l'uguaglianza fino alla fine'. Perché ovviamente lo ha fatto. La donna che una volta disse di sperare di vivere fino a 100 anni perché 'c'è così tanto da fare' non era tipo da uscire di scena in anticipo.

Nata in Ohio nel 1934, la storia delle origini di Steinem coinvolgeva una roulotte, una madre con malattie mentali e un'infanzia in una fatiscente casa di Toledo dove ricevette un'istruzione precoce su come la società tratta le donne lavoratrici. Si laureò in un college femminile di arti liberali nel 1956, poi trascorse due anni in India come impiegata legale presso la corte suprema. Al suo ritorno negli Stati Uniti, lavorò per l'Independent Research Service - una copertura della CIA che inviava studenti americani a disturbare i Festival Mondiali della Gioventù controllati dai sovietici. Steinem in seguito ammise di sapere chi finanziava l'operazione e, in una citazione che farebbe svenire i teorici della cospirazione, disse: 'Se avessi una scelta, lo rifarei'.

La sua carriera giornalistica iniziò con un articolo del 1962 su Esquire riguardante la contraccezione, ma la sua vera fama arrivò l'anno successivo quando si infiltrò come coniglietta di Playboy per 11 giorni. Il servizio risultante descriveva in dettaglio il trattamento squallido delle modelle glamour, ma non prima che Steinem perdesse 10 libbre - metà in una sola notte - e che il suo manager festeggiasse stringendo il suo costume di due pollici. L'articolo la rese disoccupabile, perché come tutti sappiamo, una volta che sei stata una coniglietta, quella è la tua identità permanente, indipendentemente dal motivo.

Nel 1968, si unì alla rivista New York, dove coniò il termine 'libertà riproduttiva' mentre copriva un incontro di denuncia sull'aborto. Avendo avuto un aborto lei stessa a 22 anni a Londra, descrisse il momento come un 'grande clic' che la lanciò come 'femminista attiva'. In seguito disse all'Observer: 'Sapevo che era la prima volta che mi assumevo la responsabilità della mia vita'.

Steinem co-fondò la rivista Ms. nel 1971 con Dorothy Pitman Hughes, e il primo numero presentava Wonder Woman in copertina - perché nulla dice femminismo come una supereroina che aveva recentemente rinunciato ai suoi poteri per un uomo. Steinem sostenne il ripristino dei suoi poteri, e la DC Comics alla fine acconsentì. Scrisse anche perle come 'Se gli uomini potessero avere le mestruazioni' e 'Dopo il potere nero, la liberazione delle donne', quest'ultima la rese una leader femminista nonostante la sua autodefinita paura di parlare in pubblico.

Attribuì alle femministe nere tra cui Florynce Kennedy, Evelyn Cunningham, Shirley Chisholm e Fannie Lou Hamer il merito di averle insegnato l'attivismo, dicendo: 'È stato come trovare una famiglia... le donne condividono speranze e una certa visione del mondo, e un certo rilevatore di stronzate'.

Steinem non era esente da controversie. Alcune femministe brontolarono che i media la scelsero perché giovane, bianca e attraente - un'accusa che affrontò nel suo libro del 2015, My Life on the Road, definendola 'un'accusa di parte e dolorosa'. Affrontò decenni di critiche per un editoriale del 1998 sul New York Times a sostegno di Bill Clinton in mezzo ad accuse di molestie sessuali, che in seguito ritrattò nel 2017, dicendo: 'Dobbiamo credere alle donne'. Chiarì anche la sua posizione del 1977 sulle persone transgender, affermando nel 2013 che le loro vite 'dovrebbero essere celebrate, non messe in discussione'.

Il suo attivismo abbracciò una serie vertiginosa di cause: violenza domestica, mutilazioni genitali femminili, industria della pornografia, guerre in Vietnam e del Golfo, Black Lives Matter, riunificazione coreana, diritti riproduttivi, diritti LGBTQ e movimento Times Up. Nel 1984, fu arrestata per aver protestato contro l'apartheid davanti all'ambasciata sudafricana a Washington. Sopravvisse al cancro al seno (diagnosticato nel 1986) e alla nevralgia del trigemino (1994), e nel 2000 sposò l'attivista ambientale David Bale, diventando matrigna dell'attore Christian Bale.

Steinem fu una critica vocale di Donald Trump, co-presiedendo la Marcia delle Donne a Washington il giorno dopo la sua inaugurazione nel 2017.