Åtta ikoniska kostymer som bars av Freddie Mercury – inklusive outfiten från Queens debutalbumomslag och catsuiten från Bohemian Rhapsody-videon – kommer att pryda V&A i London i höst, för att markera vad som skulle ha varit sångarens 80-årsdag. För om du ska fira en man som ville vara 'omgiven av splendid things', så får du ta fram paljetterna.

Freddie Mercury | Splendid Things, en gratis utställning utvecklad med Mercurys före detta fästmö och nära vän Mary Austin, pågår från 24 oktober 2026 till 17 januari 2027. Austin lånar ut sju av lookerna, som spänner över Mercurys karriär från 1970-talet till hans sista år. Det är sju outfits som överlevde 80-talet, vilket i sig är ett mirakel.

Bland skatterna finns en monokrom ensemble som bars vid en tidig Queen-spelning på Imperial College och som finns på omslaget till bandets debutalbum. Även utställd: 'Mercury Wing'-catsuiten, designad av Wendy de Smet och buren under A Night at the Opera-turnén 1975-76, samt i den banbrytande Bohemian Rhapsody-videon. Ja, den catsuiten – den som fick 'scaramouche' att se ut som ett modestatement.

Mercurys krona och mantel, designade av Diana Moseley och burna under Queens Magic Tour 1986, kommer också att visas. Han bar outfiten vid bandets sista liveframträdande på Knebworth det året. För ingenting säger 'farväl' som en krona och en cape. Utställningen inkluderar även en kostym från Made in Heaven-musikvideon, plus accessoarer och föremål från hans personliga garderob – för man kan inte ha för många paljettjackor.

Utställningen har fått sitt namn från en kommentar Mercury gjorde 1978: 'Jag gillar att vara omgiven av splendid things. Jag vill leva ett viktorianskt liv omgiven av utsökt skräp.' Äntligen en man efter vårt hjärta – eller åtminstone efter våra röriga skrivbord.

Austin träffade Mercury första gången när hon var 19 och han 24, medan de båda arbetade i närheten av Biba-mode scenen i Kensington. Mercury, född Farrokh Bulsara den 5 september 1946 i Zanzibar, sålde sina konstverk och vintagekläder från en stånd i Kensington Market. De förlovade sig på juldagen 1973, samma år som Queen släppte sitt debutalbum. Ett äktenskap skapat i modehimlen, helt klart.

Deras förhållande tog slut i mitten av 1970-talet, men de förblev nära under resten av Mercurys liv. När han dog 1991 lämnade han Austin sitt hem i Kensington, Garden Lodge, och sina ägodelar. Vilket, med tanke på hans smak, förmodligen var splendid indeed.

Austin har beskrivit Mercurys kläder som centrala för den bild han skapade som artist. 'Kläderna var en del av den utforskningen,' sa hon i A Life in Lyrics, som kommer i september. 'Freddie förstod tidigt att han inte bara bar kläder; han tillhandahöll en bild som matchade storleken på utrymmet och publikens vidd.' För när du uppträder för 72 000 människor, så räcker inte en t-shirt och jeans.

Austin sa att kläderna och kostymerna som ska visas på V&A 'berättar en oerhört viktig del' av Mercurys historia både på och utanför scenen: 'Aldrig bara accessoarer, hans kostymer och kläder var väsentliga för hans framträdanden, kreativa vision och bredare självuttryck, noggrant designade för att skapa en bestående visuell och känslomässig påverkan som har nått över generationerna och fortfarande ekar idag.' Översättning: De är inte bara kläder; de är ett arv med paljetter.

Installationerna har designats av Tom Piper, vars verk inkluderar produktioner för Royal Shakespeare Company, Tower of Londons vallmor, och V&A:s Alice: Curiouser and Curiouser och Taylor Swift | Songbook Trail. Så han är ingen främling för att förvandla popkultur till museimaterial.

Var och en av utställningens sex stopp kommer att iscensättas olika, med hjälp av scenografi, ljud och ljus för att framkalla ögonblick från Mercurys karriär. För varför bara titta på en kostym när du kan känna dig som på en Queen-konsert, minus den öronbedövande volymen?

Kate Bailey, V&A:s senior curator för teater och performance, sa att utställningen