Huit costumes emblématiques portés par Freddie Mercury – dont la tenue de la pochette du premier album de Queen et la combinaison de la vidéo de Bohemian Rhapsody – orneront le V&A à Londres cet automne, marquant ce qui aurait été le 80e anniversaire du chanteur. Parce que si vous allez célébrer un homme qui voulait être « entouré de choses splendides », vous feriez mieux d'apporter les sequins.

Freddie Mercury | Splendid Things, un parcours gratuit développé avec l'ancienne fiancée et amie proche de Mercury, Mary Austin, se déroulera du 24 octobre 2026 au 17 janvier 2027. Austin prête sept des tenues, couvrant la carrière de Mercury des années 1970 à ses dernières années. Sept tenues qui ont survécu aux années 80, ce qui est en soi un miracle.

Parmi les trésors, on trouve un ensemble monochrome porté lors d'un concert de Queen à l'Imperial College et présenté sur la pochette du premier album du groupe. Également exposée : la combinaison « Mercury Wing », conçue par Wendy de Smet et portée lors de la tournée A Night at the Opera en 1975-76, ainsi que dans la vidéo révolutionnaire de Bohemian Rhapsody. Oui, cette combinaison – celle qui a fait passer « scaramouche » pour une déclaration de mode.

La couronne et la cape de Mercury, conçues par Diana Moseley et portées lors de la tournée Magic de Queen en 1986, seront également présentées. Il a porté cette tenue pour le dernier concert live du groupe à Knebworth cette année-là. Parce que rien ne dit « adieu » comme une couronne et une cape. L'exposition comprend également un costume de la vidéo de Made in Heaven, ainsi que des accessoires et des articles de sa garde-robe personnelle – car on ne peut jamais avoir trop de vestes à sequins.

Le parcours tire son nom d'une remarque faite par Mercury en 1978 : « J'aime être entouré de choses splendides. Je veux mener une vie victorienne entourée d'un encombrement exquis. » Enfin, un homme selon notre cœur – ou du moins selon nos bureaux encombrés.

Austin a rencontré Mercury pour la première fois quand elle avait 19 ans et lui 24, alors qu'ils travaillaient tous les deux dans le milieu de la mode Biba de Kensington. Mercury, né Farrokh Bulsara le 5 septembre 1946 à Zanzibar, vendait ses œuvres d'art et des vêtements vintage sur un étal du marché de Kensington. Ils se sont fiancés le jour de Noël 1973, l'année où Queen a sorti son premier album. Un mariage fait au paradis de la mode, clairement.

Leur relation a pris fin au milieu des années 1970, mais ils sont restés proches pour le reste de la vie de Mercury. À sa mort en 1991, il a laissé à Austin sa maison de Kensington, Garden Lodge, et ses possessions. Ce qui, vu son goût, était probablement splendide en effet.

Austin a décrit les vêtements de Mercury comme centraux dans l'image qu'il a créée en tant que performeur. « Les vêtements faisaient partie de cette exploration », a-t-elle déclaré dans A Life in Lyrics, à paraître en septembre. « Freddie a compris très tôt qu'il ne portait pas seulement des vêtements ; il fournissait une image à la hauteur de l'espace et de l'immensité de la foule. » Parce que quand vous vous produisez devant 72 000 personnes, un t-shirt et un jean ne suffisent pas.

Austin a déclaré que les vêtements et costumes exposés au V&A « racontent une partie extrêmement importante » de l'histoire de Mercury, sur scène et en dehors : « Jamais de simples accessoires, ses costumes et vêtements étaient essentiels à ses performances, à sa vision créative et à son expression personnelle plus large, soigneusement conçus pour créer un impact visuel et émotionnel durable qui a traversé les générations et résonne encore aujourd'hui. » Traduction : Ce ne sont pas juste des vêtements ; c'est un héritage avec des sequins.

Les installations ont été conçues par Tom Piper, dont le travail comprend des productions pour la Royal Shakespeare Company, les coquelicots de la Tour de Londres, et les parcours Alice : Curiouser and Curiouser et Taylor Swift | Songbook Trail du V&A. Il n'est donc pas étranger à la transformation de la culture pop en matière de musée.

Chacune des six étapes du parcours sera mise en scène différemment, utilisant des décors, du son et de l'éclairage pour évoquer des moments de la carrière de Mercury. Parce que pourquoi simplement regarder un costume quand on peut se sentir comme à un concert de Queen, moins le volume à vous percer les tympans ?

Kate Bailey, conservatrice principale du théâtre et de la performance au V&A, a déclaré que l'exposition