Acht ikonische Kostüme, die Freddie Mercury trug – darunter das Outfit vom Cover des Debütalbums von Queen und der Catsuit aus dem Video zu 'Bohemian Rhapsody' – werden diesen Herbst das V&A in London zieren, anlässlich dessen, was der 80. Geburtstag des Sängers gewesen wäre. Denn wenn man schon einen Mann feiert, der 'von herrlichen Dingen umgeben' sein wollte, dann sollte man auch die Pailletten mitbringen.

Freddie Mercury | Splendid Things, ein kostenloser Rundgang, der mit Mercurys ehemaliger Verlobter und enger Freundin Mary Austin entwickelt wurde, läuft vom 24. Oktober 2026 bis zum 17. Januar 2027. Austin leiht sieben der Looks, die Mercurys Karriere von den 1970ern bis zu seinen letzten Jahren umspannen. Das sind sieben Outfits, die die 80er überlebt haben, was für sich genommen schon ein Wunder ist.

Unter den Schätzen befindet sich ein monochromes Ensemble, das bei einem frühen Queen-Auftritt am Imperial College getragen wurde und auf dem Cover des Debütalbums der Band zu sehen ist. Ebenfalls ausgestellt: der 'Mercury Wing'-Catsuit, entworfen von Wendy de Smet und getragen während der 'A Night at the Opera'-Tour 1975-76 sowie im bahnbrechenden Video zu 'Bohemian Rhapsody'. Ja, dieser Catsuit – der, der 'Scaramouche' wie ein Mode-Statement aussehen ließ.

Mercurys Krone und Umhang, entworfen von Diana Moseley und getragen während der 'Magic'-Tour von Queen 1986, werden ebenfalls gezeigt. Er trug das Outfit beim letzten Live-Auftritt der Band in Knebworth in jenem Jahr. Denn nichts sagt 'Abschied' wie eine Krone und ein Cape. Die Ausstellung umfasst auch ein Kostüm aus dem Video zu 'Made in Heaven' sowie Accessoires und Gegenstände aus seiner persönlichen Garderobe – denn man kann nie genug Paillettenjacken haben.

Der Rundgang ist nach einer Bemerkung benannt, die Mercury 1978 machte: 'Ich mag es, von herrlichen Dingen umgeben zu sein. Ich möchte ein viktorianisches Leben führen, umgeben von exquisitem Kram.' Endlich ein Mann nach unserem Herzen – oder zumindest nach unseren überladenen Schreibtischen.

Austin lernte Mercury kennen, als sie 19 war und er 24, während beide im Umfeld der Biba-Modeszene in Kensington arbeiteten. Mercury, geboren als Farrokh Bulsara am 5. September 1946 in Sansibar, verkaufte seine Kunstwerke und Vintage-Kleidung an einem Stand im Kensington Market. Sie verlobten sich am Weihnachtstag 1973, im Jahr, in dem Queen ihr Debütalbum veröffentlichten. Eine im Modehimmel geschlossene Verbindung, eindeutig.

Ihre Beziehung endete Mitte der 1970er, aber sie blieben für den Rest von Mercurys Leben eng verbunden. Als er 1991 starb, hinterließ er Austin sein Haus in Kensington, Garden Lodge, und seinen Besitz. Was, angesichts seines Geschmacks, wohl wirklich herrlich war.

Austin hat Mercurys Kleidung als zentral für das Image beschrieben, das er als Performer schuf. 'Die Kleidung war Teil dieser Erkundung', sagte sie in 'A Life in Lyrics', das im September erscheint. 'Freddie verstand früh, dass er nicht nur Kleidung trug; er lieferte ein Bild, das der Größe des Raums und der Weite der Menge entsprach.' Denn wenn man vor 72.000 Menschen auftritt, reichen ein T-Shirt und Jeans einfach nicht.

Austin sagte, die Kleidung und Kostüme, die im V&A gezeigt werden, 'erzählen einen enorm wichtigen Teil' von Mercurys Geschichte sowohl auf als auch abseits der Bühne: 'Nie bloße Accessoires, waren seine Kostüme und Kleidung wesentlich für seine Auftritte, seine kreative Vision und seinen weiteren Selbstausdruck, sorgfältig entworfen, um eine bleibende visuelle und emotionale Wirkung zu erzielen, die Generationen überdauert hat und bis heute nachhallt.' Übersetzung: Sie sind nicht nur Kleidung; sie sind ein Vermächtnis mit Pailletten.

Die Installationen wurden von Tom Piper gestaltet, dessen Arbeiten Produktionen für die Royal Shakespeare Company, die Poppies am Tower of London und die V&A-Ausstellungen 'Alice: Curiouser and Curiouser' und 'Taylor Swift | Songbook Trail' umfassen. Er ist also kein Unbekannter darin, Popkultur in Museumsfutter zu verwandeln.

Jede der sechs Stationen des Rundgangs wird unterschiedlich inszeniert, mit Sets, Sound und Licht, um Momente aus Mercurys Karriere heraufzubeschwören. Denn warum nur ein Kostüm ansehen, wenn man sich fühlen kann wie bei einem Queen-Konzert, nur ohne ohrenbetäubende Lautstärke?

Kate Bailey, leitende Kuratorin für Theater und Performance am V&A, sagte, die Ausstellung