I nyheter som låter som ett avslaget X-Men-pitch har forskare under ledning av professor An Xu vid Hefei Institutes of Physical Science vid Kinesiska vetenskapsakademin upptäckt att en magnetotaktisk bakterie vid namn Magnetospirillum magneticum AMB-1 (AMB-1) kan förlänga den friska livslängden hos modellorganismen Caenorhabditis elegans – den anspråkslösa laboratoriemasken som tyst fortsätter att överträffa oss i livslängdsstudier. Teamet identifierade också den huvudsakliga mekanismen: hämning av ferroptos, en form av celldöd som du förmodligen aldrig hört talas om men som tydligen i tysthet har förstört allt.

Resultaten publicerades i Free Radical Biology and Medicine, en tidskrift som låter som om den döpts av någon som förlorat en kamp mot en synonymordbok.

Åldrande, för den som inte känner till det, minskar gradvis normal fysiologisk funktion och ökar risken för många kroniska sjukdomar – ett faktum som alla över 30 redan har härlett genom personlig erfarenhet. Forskare har utforskat läkemedel och genetiska metoder som möjliga anti-åldringsstrategier, men frågor om säkerhet och praktisk klinisk användning kvarstår, för det gör de ju alltid.

Magnetotaktiska bakterier erbjuder en helt annan strategi. Dessa mikroorganismer innehåller specialiserade strukturer som kallas magnetosomer och har visat god biokompatibilitet. De har redan väckt uppmärksamhet för potentiella användningsområden inklusive läkemedelsleverans och cancerbehandling, men deras möjliga inverkan på åldrandet har studerats mycket mindre – förmodligen för att någon först måste komma på idén att ge magnetiska bakterier till maskar.

För att undersöka detta testade forskarna MTB-stammen AMB-1 i C. elegans, en allmänt använd modellorganism för åldrandeforskning och, förmodligen, en god sport om hela saken. Maskar behandlade med AMB-1 levde betydligt längre. Deras genomsnittliga livslängd ökade med 43,39 % – en misstänkt exakt siffra som antyder att någon räknade mycket noggrant – och behandlingen hjälpte också till att bevara neurologisk funktion och tarmintegritet hos äldre maskar. Så inte bara längre, utan längre med fungerande hjärnor och tarmar. Ta anteckningar, mänskligheten.

Teamet undersökte sedan om produktionen av magnetosomer var viktig för denna effekt, för vetenskapen stannar inte bara vid "det fungerade". Deras resultat indikerade att förmågan att producera magnetosomer spelade en stor roll för att förlänga livslängden. Vildtyp-AMB-1 gav en starkare livslängdseffekt än den reversibelt icke-magnetotaktiska RNM-AMB-1. I kontrast förlängde den icke-magnetotaktiska NM-AMB-1 inte livslängden – vilket bevisar att magnetismen, inte bara bakteriens vinnande personlighet, gjorde jobbet.

Ytterligare experiment gav ledtrådar om hur AMB-1 producerar sina effekter. Bakterierna minskade järnansamling och sänkte lipidperoxidation i maskarna, förändringar som hämmade åldranderelaterad ferroptos. Ferroptos är en form av celldöd förknippad med järnackumulering och oxidativ skada på fetter inuti celler – den biologiska motsvarigheten till att lämna en gjutjärnspanna ute i regnet. Genetisk analys visade att flera ferroptosrelaterade signalvägar var inblandade i AMB-1-medierad reglering av livslängden, inklusive generna ftn-1, bli-3 och ads-1, vilka vi är säkra på att maskarna personligen skulle tacka om de kunde.

Enligt forskarna etablerar resultaten en ny mikrobiell strategi för anti-åldringsintervention och ger grundläggande bevis som kan stödja bredare användning av MTB inom geriatrisk medicin. Så en dag kanske din farfar ordineras magnetiska bakterier, och han kommer att vara överlycklig.

Material tillhandahållet av Hefei Institutes of Physical Science, Chinese Academy of Sciences. Obs: Innehållet kan ha redigerats för stil och längd.

I relaterade nyheter som på något sätt är mindre märkliga: Forskare upptäcker Kanadas första dinosauriespår från en sällan dokumenterad kritaperiod; Två döda stjärnor kretsar kring varandra var 6,2:e minut; Naturlig förening kan skydda hjärnan och hjärtat från överskott av salt; och ett 240 miljoner år gammalt fossilfynd utmanar berättelsen om de första dinosaurierna.