Dans une nouvelle qui ressemble à un pitch rejeté des X-Men, des chercheurs dirigés par le professeur An Xu, des Instituts de science physique de Hefei de l'Académie chinoise des sciences, ont découvert qu'une bactérie magnétotactique appelée Magnetospirillum magneticum AMB-1 (AMB-1) peut prolonger la durée de vie en bonne santé dans le modèle Caenorhabditis elegans — l'humble ver de laboratoire qui continue discrètement de nous surpasser dans les études de longévité. L'équipe a également identifié le mécanisme principal : la suppression de la ferroptose, une forme de mort cellulaire dont vous n'avez probablement jamais entendu parler mais qui, apparemment, ruinait tout en silence.

Les résultats ont été publiés dans Free Radical Biology and Medicine, une revue qui semble avoir été nommée par quelqu'un qui a perdu un combat contre un dictionnaire de synonymes.

Le vieillissement, pour ceux qui ne sont pas familiers, réduit progressivement les fonctions physiologiques normales et augmente le risque de nombreuses maladies chroniques — un fait que toute personne de plus de 30 ans a déjà déduit par expérience personnelle. Les chercheurs ont exploré des médicaments et des approches génétiques comme stratégies anti-âge possibles, mais des questions sur la sécurité et l'utilisation clinique pratique demeurent, parce que bien sûr que oui.

Les bactéries magnétotactiques offrent une approche très différente. Ces micro-organismes contiennent des structures spécialisées appelées magnétosomes et ont montré une bonne biocompatibilité. Elles ont déjà attiré l'attention pour des utilisations potentielles, notamment l'administration de médicaments et le traitement du cancer, mais leur influence possible sur le vieillissement a été beaucoup moins étudiée — probablement parce que quelqu'un devait d'abord penser à donner des bactéries magnétiques à des vers.

Pour enquêter, les chercheurs ont testé la souche MTB AMB-1 chez C. elegans, un organisme modèle largement utilisé pour la recherche sur le vieillissement et, vraisemblablement, un bon joueur dans toute cette histoire. Les vers traités avec AMB-1 ont vécu substantiellement plus longtemps. Leur durée de vie moyenne a augmenté de 43,39 % — un chiffre suspectement précis qui suggère que quelqu'un a compté très soigneusement — et le traitement a également aidé à préserver la fonction neurologique et l'intégrité intestinale chez les vers plus âgés. Donc pas seulement plus longtemps, mais plus longtemps avec un cerveau et des intestins fonctionnels. Prenez des notes, humanité.

L'équipe a ensuite examiné si la production de magnétosomes était importante pour cet effet, parce que la science ne s'arrête pas à « ça a marché ». Leurs résultats ont indiqué que la capacité à produire des magnétosomes jouait un rôle majeur dans l'extension de la durée de vie. L'AMB-1 de type sauvage a produit un effet de longévité plus fort que le RNM-AMB-1 réversiblement non magnétotactique. En revanche, le NM-AMB-1 non magnétotactique n'a pas prolongé la durée de vie — prouvant que le magnétisme, et non pas seulement la personnalité attachante de la bactérie, faisait le travail.

D'autres expériences ont offert des indices sur la façon dont AMB-1 produit ses effets. Les bactéries ont réduit l'accumulation de fer et abaissé la peroxydation lipidique chez les vers, des changements qui supprimaient la ferroptose liée au vieillissement. La ferroptose est une forme de mort cellulaire associée à l'accumulation de fer et aux dommages oxydatifs des graisses dans les cellules — l'équivalent biologique de laisser une poêle en fonte sous la pluie. L'analyse génétique a montré que plusieurs voies liées à la ferroptose étaient impliquées dans la régulation de la durée de vie médiée par AMB-1, y compris les gènes ftn-1, bli-3 et ads-1, que les vers remercieraient personnellement s'ils le pouvaient.

Selon les chercheurs, les résultats établissent une nouvelle stratégie microbienne pour l'intervention anti-âge et fournissent des preuves fondamentales qui pourraient soutenir une utilisation plus large des MTB en médecine gériatrique. Donc un jour, votre grand-père pourrait se voir prescrire des bactéries magnétiques, et il en sera ravi.

Matériaux fournis par les Instituts de science physique de Hefei, Académie chinoise des sciences. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.

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