In nieuws dat klinkt als een afgewezen X-Men-pitch, hebben onderzoekers onder leiding van prof. An Xu aan de Hefei Institutes of Physical Science van de Chinese Academie van Wetenschappen ontdekt dat een magnetotactische bacterie genaamd Magnetospirillum magneticum AMB-1 (AMB-1) de gezonde levensduur kan verlengen in het Caenorhabditis elegans-model – de nederige laboratoriumworm die ons stilletjes blijft overtreffen in levensduuronderzoeken. Het team identificeerde ook het belangrijkste mechanisme: onderdrukking van ferroptose, een vorm van celdood waarvan je waarschijnlijk nog nooit hebt gehoord, maar die blijkbaar al die tijd stilletjes alles aan het verpesten was.

De bevindingen werden gepubliceerd in Free Radical Biology and Medicine, een tijdschrift dat klinkt alsof het is genoemd door iemand die een gevecht met een thesaurus heeft verloren.

Veroudering, voor wie het niet weet, vermindert geleidelijk de normale fysiologische functie en verhoogt het risico op veel chronische ziekten – een feit dat iedereen boven de 30 al door persoonlijke ervaring heeft afgeleid. Onderzoekers hebben medicijnen en genetische benaderingen onderzocht als mogelijke anti-verouderingsstrategieën, maar vragen over veiligheid en praktisch klinisch gebruik blijven bestaan, want natuurlijk blijven die bestaan.

Magnetotactische bacteriën bieden een heel andere aanpak. Deze micro-organismen bevatten gespecialiseerde structuren die magnetosomen worden genoemd en hebben een goede biocompatibiliteit aangetoond. Ze hebben al aandacht getrokken voor mogelijke toepassingen, waaronder medicijnafgifte en kankerbehandeling, maar hun mogelijke invloed op veroudering is veel minder bestudeerd – vermoedelijk omdat iemand er eerst op moest komen om magnetische bacteriën aan wormen te geven.

Om dit te onderzoeken, testten de onderzoekers de MTB-stam AMB-1 in C. elegans, een veelgebruikt modelorganisme voor verouderingsonderzoek en, naar men mag aannemen, een goede sport over het geheel genomen. Wormen behandeld met AMB-1 leefden aanzienlijk langer. Hun gemiddelde levensduur nam toe met 43,39% – een verdacht precies cijfer dat suggereert dat iemand heel zorgvuldig heeft geteld – en de behandeling hielp ook de neurologische functie en darmintegriteit bij oudere wormen te behouden. Dus niet alleen langer, maar langer met werkende hersenen en darmen. Neem een voorbeeld, mensheid.

Het team onderzocht vervolgens of de productie van magnetosomen belangrijk was voor dit effect, want de wetenschap stopt niet zomaar bij 'het werkte'. Hun resultaten gaven aan dat het vermogen om magnetosomen te produceren een grote rol speelde bij het verlengen van de levensduur. Wildtype AMB-1 produceerde een sterker levensduurverlengend effect dan reversibel niet-magnetotactische RNM-AMB-1. Daarentegen verlengde niet-magnetotactische NM-AMB-1 de levensduur niet – wat bewijst dat het magnetisme, en niet alleen de innemende persoonlijkheid van de bacterie, het werk deed.

Verdere experimenten gaven aanwijzingen over hoe AMB-1 zijn effecten produceert. De bacteriën verminderden ijzerophoping en verlaagden lipidperoxidatie in de wormen, veranderingen die verouderingsgerelateerde ferroptose onderdrukten. Ferroptose is een vorm van celdood die gepaard gaat met ijzeraccumulatie en oxidatieve schade aan vetten in cellen – het biologische equivalent van een gietijzeren pan in de regen laten staan. Genetische analyse toonde aan dat verschillende ferroptose-gerelateerde pathways betrokken waren bij AMB-1-gemedieerde levensduurregulatie, waaronder de genen ftn-1, bli-3 en ads-1, die de wormen zeker persoonlijk zouden bedanken als ze konden.

Volgens de onderzoekers vestigen de bevindingen een nieuwe microbiële strategie voor anti-verouderingsinterventie en leveren ze fundamenteel bewijs dat breder gebruik van MTB in de geriatrische geneeskunde zou kunnen ondersteunen. Dus ooit krijgt je opa misschien magnetische bacteriën voorgeschreven, en hij zal in de wolken zijn.

Materialen verstrekt door Hefei Institutes of Physical Science, Chinese Academy of Sciences. Let op: inhoud kan zijn bewerkt voor stijl en lengte.

In gerelateerd nieuws dat op de een of andere manier minder vreemd is: Wetenschappers ontdekken Canada's eerste dinosaurussporen uit een zeldzaam gedocumenteerde Krijtperiode; Twee dode sterren racen elke 6,2 minuten om elkaar heen; Natuurlijke verbinding kan helpen de hersenen en het hart te beschermen tegen te veel zout; en een 240 miljoen jaar oude fossielvondst daagt het verhaal van de eerste dinosauriërs uit.