Fem italienska dykare har omkommit i en dykolycka på Maldiverna, bekräftade utrikesministeriet i Rom, vilket bevisar att även paradiset har en finstilt klausul om 50-metersgrottor.

Dykarna försökte utforska grottor på 50 meters djup i Vaavu-atollen, uppger ministeriet. Fyra av dem ingick i ett team från Genuas universitet, inklusive ekologiprofessorn Monica Montefalcone, hennes dotter och två forskare. Den femte var en dykinstruktör.

Maldivernas militär rapporterade att man hittat en kropp i en grotta på cirka 60 meters djup, och att de fyra andra tros finnas där också. Dykare med specialutrustning skickades ut, och sökoperationen beskrevs som "mycket hög risk" – vilket är byråkratspråk för "snälla försök inte detta hemma".

Olyckan tros vara den värsta enskilda dykolyckan i den lilla indiska ocean-nationen, en populär turistdestination känd för sina korallöar, kristallklara vatten och, tydligen, extremt oförlåtande grottor.

De fem italienarna gick i vattnet på torsdagsmorgonen, rapporterade lokala medier. Besättningen på deras dykbåt anmälde dem saknade när de inte kom upp till ytan – en olycksbådande tystnad som ingen mängd tropisk fiskåskådning kan ursäkta.

Polisen uppgav att vädret var hårt i området, cirka 10 mil söder om huvudstaden Malé, och en gul varning hade utfärdats för passagerarbåtar och fiskare. Havet var, tydligen, inte på samarbetshumör.

Genuas universitet namngav senare offren: Montefalcone; hennes dotter Giorgia Sommacal, också student; forskaren Muriel Oddenino; marinbiologiexaminanden Federico Gualtieri; samt båtoperationschefen och dykinstruktören Gianluca Benedetti. Universitetet uttryckte sina "djupaste kondoleanser" på X, vilket är ungefär så hjärtligt som ett inlägg i sociala medier kan bli.

Dyk- och snorkelolyckor är relativt sällsynta på Maldiverna, även om flera dödsfall har rapporterats de senaste åren. I december drunknade en erfaren brittisk kvinnlig dykare utanför öresorten Ellaidhoo; hennes man dog fem dagar senare efter att ha insjuknat. 2024 dog en japansk parlamentsledamot under snorkling i Lhaviyani-atollen. Maldiverna: vackert, men tydligen med en löpande räkning av tragedier.