Cinq plongeurs italiens sont morts dans un accident de plongée sous-marine aux Maldives, a confirmé le ministère des Affaires étrangères à Rome, prouvant que même le paradis a une clause en petits caractères concernant les grottes à 50 mètres.

Les plongeurs tentaient d'explorer des grottes à une profondeur de 50 mètres dans l'atoll de Vaavu, a indiqué le ministère. Quatre d'entre eux faisaient partie d'une équipe de l'Université de Gênes, dont la professeure d'écologie Monica Montefalcone, sa fille et deux chercheurs. Le cinquième était un moniteur de plongée.

L'armée maldivienne a signalé avoir trouvé un corps dans une grotte à environ 60 mètres sous l'eau, les quatre autres étant présumés s'y trouver également. Des plongeurs équipés d'un matériel spécial ont été dépêchés, et l'opération de recherche a été décrite comme « à très haut risque » – ce qui, en langage bureaucratique, signifie « s'il vous plaît, n'essayez pas ça chez vous ».

L'incident serait le pire accident de plongée unique dans cette petite nation de l'océan Indien, une destination touristique populaire connue pour ses îles coralliennes, ses eaux cristallines et, apparemment, ses grottes extrêmement impitoyables.

Les cinq Italiens sont entrés dans l'eau jeudi matin, selon les médias locaux. L'équipage de leur bateau de plongée les a signalés disparus lorsqu'ils n'ont pas refait surface – un silence inquiétant qu'aucune observation de poissons tropicaux ne peut excuser.

La police a déclaré que le temps était agité dans la zone, à environ 100 km au sud de la capitale Malé, et un avertissement jaune a été émis pour les bateaux de passagers et les pêcheurs. L'océan, semble-t-il, n'était pas d'humeur coopérative.

L'Université de Gênes a ensuite nommé les victimes : Montefalcone ; sa fille Giorgia Sommacal, également étudiante ; la chercheuse Muriel Oddenino ; le diplômé en biologie marine Federico Gualtieri ; et le responsable des opérations nautiques et moniteur de plongée Gianluca Benedetti. L'université a exprimé ses « plus sincères condoléances » sur X, ce qui est à peu près aussi sincère qu'un message sur les réseaux sociaux peut l'être.

Les accidents de plongée et de snorkeling sont relativement rares aux Maldives, bien que plusieurs décès aient été signalés ces dernières années. En décembre dernier, une plongeuse britannique expérimentée s'est noyée au large de l'île-hôtel d'Ellaidhoo ; son mari est mort cinq jours plus tard après être tombé malade. En 2024, un parlementaire japonais est mort en faisant du snorkeling dans l'atoll de Lhaviyani. Les Maldives : magnifiques, mais apparemment en train de tenir un compteur de tragédies.